Tidak bisa dipungkiri: Pertanian mengalami tahun yang sulit. Cuaca ekstrem menyebabkan badai dan banjir, pembekuan musim yang tidak wajar, gelombang panas yang membakar, dan kekeringan yang berkepanjangan. Di berbagai belahan dunia pada tahun 2023, tanaman tomat tidak berbunga, panen persik tidak pernah datang, dan harga minyak zaitun melambung tinggi.
Menjadi seorang petani saat ini – atau seorang ahli agronomi atau ekonomi pertanian – berarti mengakui seberapa eratnya peristiwa cuaca aneh tersebut terkait dengan perubahan iklim. Bahkan, saat Konferensi Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang dikenal sebagai COP28, berlangsung di Dubai bulan lalu, terdapat perjanjian 134 negara untuk mengintegrasikan perencanaan pertanian berkelanjutan ke dalam peta jalan iklim negara-negara tersebut.
Saat sektor pertanian melihat ke arah tahun 2024, para ilmuwan tanaman sedang berusaha untuk mengatasi cuaca yang tidak stabil yang merusak. Mereka membayangkan adaptasi untuk sistem pertanian dan tanaman itu sendiri. Namun, waktu tidak berpihak pada mereka.
“Pemuliaan tanaman adalah proses yang lambat,” kata James Schnable, seorang ahli genetika tanaman dan profesor agronomi di University of Nebraska-Lincoln. “Dibutuhkan tujuh hingga 10 tahun untuk mengembangkan dan merilis varietas jagung baru. Namun kita tahu bahwa akibat perubahan iklim, penurunan air tanah, perubahan kebijakan dan harga komoditas, lingkungan tujuh hingga 10 tahun mendatang akan sangat berbeda. Dan kita benar-benar tidak memiliki cara untuk memprediksi varietas apa yang harus dikembangkan hari ini untuk menghadapi tantangan tersebut nanti.”
Kekhawatiran tentang perubahan iklim melampaui inovasi pertanian bukanlah hal baru. Pada tahun 2019, Komisi Global tentang Adaptasi – sebuah kelompok penelitian independen yang disponsori oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, Bank Dunia, dan Yayasan Bill & Melinda Gates – memprediksi bahwa perubahan iklim akan mengurangi hasil pertanian hingga 30 persen pada tahun 2050, dan dampaknya akan terasa paling keras bagi 500 juta petani kecil di seluruh dunia. Pada tahun yang sama, para ilmuwan dari Australia dan Amerika Serikat menemukan bahwa guncangan pada produksi pangan – penurunan produktivitas yang tiba-tiba dan tidak terduga – meningkat setiap tahun sejak tahun 1960-an, dan sebuah tim penelitian di Zurich menunjukkan bahwa gelombang panas ekstrem yang melanda negara-negara pada garis lintang yang sama – yang jarang terjadi sebelum tahun 2010 – menjadi hal yang umum.
Jika para penulis tersebut mencari contoh, tahun 2023 memberikan banyak. Pada musim semi, Inggris dan Irlandia mengalami kekurangan tomat setelah cuaca dingin yang berkepanjangan di Spanyol dan Maroko mengurangi panen, dan harga buah tersebut naik 400 persen di India setelah kegagalan panen. Pada bulan Juni, petani kentang di Irlandia Utara mengatakan cuaca kering telah mengurangi panen mereka sebesar 4,4 juta pound. Di India, hujan deras membuat petani tidak dapat mengumpulkan jagung untuk pakan ternak. Pada bulan September, otoritas pertanian di Spanyol mengatakan negara tersebut, yang menjadi produsen minyak zaitun terbesar di dunia, akan memiliki panen di bawah normal untuk tahun kedua berturut-turut. Pada bulan Oktober, otoritas di Peru, yang merupakan eksportir terbesar blueberry di dunia, mengatakan bahwa panen akan setengah dari ukuran normalnya. Sementara itu, di Eropa, Australia, dan Amerika Selatan, produksi anggur turun ke level terendah sejak tahun 1961. Departemen Pertanian Amerika Serikat merevisi peta “zona kekerasan tanaman” untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, menunjukkan bahwa daerah pertanian di sekitar setengah negara telah mengalami pemanasan hingga 5 derajat Fahrenheit.