Hutan rumput laut telah menjadi tempat yang banyak dicari bagi siapa pun yang mencari solusi untuk beberapa masalah lingkungan terbesar di dunia. Perusahaan dengan kepedulian terhadap iklim menggunakan rumput laut alih-alih bahan yang berasal dari minyak bumi untuk membuat produk seperti tas belanja berkelanjutan dan perabotan. Menanam lebih banyak hutan rumput laut telah dianggap sebagai cara untuk menyimpan karbon, sementara rumput laut yang dipanen dimasukkan ke dalam pakan ternak dalam upaya untuk menyembuhkan kentut sapi yang penuh metana.
Sekarang, sebuah perusahaan bernama Marine Biologics ingin naik di gelombang rumput laut ini dengan memfermentasi rumput laut ini menjadi bubur. Tujuan awal startup ini adalah untuk akhirnya mengumpulkan jutaan pon rumput laut, mencairkan dan mengawetkannya, kemudian menganalisis lendir yang menggumpal itu dan memisahkannya menjadi komponen-komponen dasarnya. Dari sana, mineral, protein, atau karbohidrat dapat dipecah, diekstrak, dan digunakan untuk berbagai aplikasi konsumen.
Tempat pertama di mana lendir itu akan pergi adalah ke dalam makanan Anda, sebagai emulsifier yang digunakan dalam berbagai jenis produksi makanan. Kemudian, mungkin produk lain seperti kosmetik dan segala sesuatu yang terbuat dari plastik. Pertama, perusahaan hanya ingin mengumpulkan semua data rumput laut manis itu.
CEO Marine Biologics Patrick Griffin berasal dari kehidupan masa lalu di bidang keuangan dan cryptocurrency—dia adalah karyawan pertama di perusahaan blockchain Ripple. Tetapi waktunya bekerja langsung di dunia kripto berakhir secara tiba-tiba setelah kecelakaan surfing yang mengerikan.
Dilanda oleh gelombang di laut, papan selancar Griffin menghantamnya di wajah saat dia mengapung di air dan menusuk bola mata kirinya, yang kemudian harus diangkat. Itu adalah pengalaman traumatis yang katanya meninggalkannya dengan pandangan hidup yang sangat berbeda dan prioritas yang berbeda. “Saya benar-benar memulai perjalanan dalam berpikir, OK, apa babak selanjutnya?” kata Griffin.
Akhirnya, pengalaman itu mendorongnya untuk meninggalkan blockchain dan kripto, industri yang juga sangat tidak ramah lingkungan iklim dan memiliki jejak karbon yang besar. Dia meninggalkan Ripple dan memulai perusahaannya sendiri dengan sebutan akrab.
“Itu sedikit klise,” akunya. “Anda membuat reputasi Anda dalam kripto dan kemudian Anda meluncurkan perusahaan teknologi iklim.”
Ironisnya, kecelakaan itu membuatnya kembali bersemangat tentang laut. Dia melihat kesenjangan di pasar ketahanan iklim dalam bentuk bahan bangunan fundamental. Bahkan jika semua upaya ketahanan iklim yang sedang berlangsung di dunia berhasil—elektrifikasi kendaraan, investasi energi terbarukan—produk masih sering dibangun di atas dasar plastik atau bahan berbasis minyak lainnya.
“Bahan kimia dan material yang kita gunakan saat ini sebagian besar dibangun di atas minyak bumi,” kata Griffin. “Itu adalah potongan terakhir dari teka-teki yang benar-benar harus Anda pecahkan untuk membuat dampak besar.”
Wakil presiden riset dan pengembangan Marine Biologics Fraser Pick memegang sampel SuperCrude perusahaannya. Hormat dari Marine Biologics
Rumput laut di awal proses Marine Biologics. Hormat dari Marine Biologics
Dia menemukan rumput laut—atau makroalga, seperti salah satu dari ribuan spesies tanaman laut multiseluler yang diklasifikasikan—bisa menjadi cara untuk melakukannya. Dibandingkan dengan vegetasi darat, rumput laut tumbuh cepat (terkadang terlalu cepat) dan memiliki komposit kimia yang kaya namun sangat bervariasi. Untuk dapat mengandalkan sumber yang konsisten dari komponen kimia yang berbeda yang dapat ditemukan di rumput laut, Anda pertama-tama perlu memiliki cara untuk mengumpulkan data tentang tanaman itu sendiri.
“Jika orang lebih memahami kimia rumput laut, mungkin kita bisa lebih memahami pasar yang dapat menanganinya,” kata kepala ilmuwan perusahaan itu, Spencer Serin. “Dan itu akan bergantung pada strategi pengujian standar untuk rumput laut yang perlu sangat terbuka dan transparan dan dilakukan dengan tingkat tinggi.”