Ternyata, “Lubang Tikus Chicago” yang ikonis itu sebenarnya bukanlah bekas tikus.
Pada tahun 2024, jejak seperti kartun yang menyerupai hewan berbentuk tikus di sebuah slab beton di lingkungan Roscoe Village, Chicago, menjadi sensasi viral dan situs ziarah yang tak terduga. Lubang tersebut menjadi begitu terkenal hingga menarik perhatian para peneliti, yang memutuskan untuk menyelidiki masalah ini secara ilmiah. Hasilnya telah keluar dan mungkin mengejutkan—Lubang Tikus Chicago kemungkinan besar dibuat oleh seekor tupai.
Asumsi yang Keliru
“Dengan tingkat preservasi yang begitu luar biasa, ‘Lubang Tikus Chicago’ dinamai berdasarkan asumsi bahwa pembuat jejak aslinya adalah seekor tikus cokelat (Rattus norvegicus) yang malang, spesies yang sangat umum di pusat-pusat kota, yang menemui ajalnya tak lama setelah lapisan baru beton trotoar dituangkan,” tulis tim tersebut dalam sebuah studi yang diterbitkan hari ini di jurnal Biology Letters.
Saya senang memberitahukan bahwa Lubang Tikus Chicago telah dipulihkan!
Kisah selengkapnya menyusul via @Suntimes pic.twitter.com/c1boKHNnQS
— @vimiller.bsky.social (@_ViMiller) 19 Januari 2024
Lubang Tikus Chicago—yang mungkin harus kita mulai sebut sebagai Lubang Tupai Chicago—telah ada selama beberapa dekade sebelum komedian dan penulis Winslow Dumaine membicarakannya di Twitter awal tahun 2024, yang melambungkannya menjadi terkenal. Namun, bentuk yang terlihat lucu di trotoar tersebut, yang dinamai “Splatatouille” melalui kontes penamaan publik, tiba-tiba menarik banyak pengunjung yang meninggalkan koin, bunga, dan bahkan obat-obatan, menurut studi tersebut. Sebuah tim softball bahkan mengadopsi si “tikus” tersebut sebagai maskot mereka.
Lubang Tikus Chicago dan persembahan dari para pengunjung. © CircleSticker, CC0, via Wikimedia Commons
“Meskipun atribusi taksonomi dari jejak ini tidak tanpa keabsahan, mengingat umumnya tikus cokelat di wilayah tempat jejak itu terbentuk dan penampilan keseluruhan jejak yang mirip rodent, tidak ada pengujian hipotesis alternatif yang dilakukan untuk mengesampingkan kemungkinan lain,” tambah para peneliti.
Oleh karena itu, tim ini mengambil inisiatif untuk menyelidiki masalah tersebut dan membandingkan pengukuran dari jejak itu dengan delapan spesies rodent. Penelitian mereka pada akhirnya mengindikasikan kemungkinan sebesar 98,67% bahwa “Lubang Tikus Chicago” adalah seekor tupai, yang berarti tim softball tersebut harus memberikan ekor yang lebih berbulu pada kostum maskot mereka.
Rumah Baru Splatatouille
Departemen Perhubungan Chicago memindahkan jejak tersebut pada April 2024 tetapi jelas tahu lebih baik daripada untuk membuangnya. Gedung Balai Kota-County sekarang menjadi rumah bagi potongan folklor lokal yang ikonis ini, dan tempat aslinya ditandai dengan sebuah plakat dari Riot Fest Historical Society.
Pada akhirnya, tim berharap bahwa makalah mereka akan membuat eksplorasi ilmiah terasa lebih inklusif. “Meskipun kami mengakui semangat bermain-main dalam penyelidikan ini, tujuan kami yang lebih luas adalah untuk menyoroti bahwa penyelidikan ilmiah dimulai dengan rasa ingin tahu dan pengamatan,” simpul mereka, “kualitas-kualitas yang tidak eksklusif untuk ilmuwan profesional, tetapi dapat diakses oleh siapapun yang memiliki ketertarikan untuk memahami dunia alami.”