Janji fusi nuklir terdengar sederhana. Layaknya bintang yang memadukan hidrogen menjadi unsur lebih berat untuk menghasilkan energi, reaktor fusi menghasilkan energi dalam jumlah masif dengan menggabungkan partikel ringan serta risiko minimal bagi lingkungan.
Itu terdengar seperti skenario ideal untuk energi bersih. Namun, banyaknya tantangan dalam fusi nuklir justru membuatnya terkesan seperti fantasi ketimbang kenyataan; selau saja dikatakan butuh sepuluh tahun lagi, begitu canda yang beredar.
Tapi bukan berarti para ilmuwan menyerah. Justru sebaliknya. Tahun 2025 menyaksikan gelombang penelitian fusi baik dari pemain lama maupun pendatang baru. Ilmuwan melaporkan peningkatan output energi fusi dibanding tahun-tahun sebelumnya, perangkat keras reaktor yang lebih baik, serta beragam kemajuan eksperimental dan teoretis yang mendukung berbagai aspek energi fusi. Berikut adalah pencapaian paling menonjol dalam fusi selama 12 bulan terakhir.
Lab fusi besar melipatgandakan output energinya
Mari mulai dengan National Ignition Facility (NIF) milik Lawrence Livore National Laboratory—bisa dibilang fasilitas penelitian fusi terbesar dan paling mapan di dunia. Tahun ini, NIF terus menembakkan reaktornya, menyempurnakan bahkan detail terkecil dari konfigurasinya dengan harapan efisiensi hasil energi meningkat sedikit saja.
Credit: LLNL/NIF/Jason Laurea
Upaya mereka tampaknya berhasil. Tahun ini, NIF melaporkan bahwa mereka memecahkan rekor 2022 mereka sendiri untuk hasil fusi, dengan produksi energi lebih dari dua kali lipat.
Cina umumkan target nuklir ambisius—dan buktikan
Pada 2025, riset fusi menjadi semakin internasional. Mungkin yang paling penting, Cina memasuki persaingan fusi dengan target ambisius untuk tenaga nuklir, yang ingin mereka capai pada 2030. Rencana tersebut tidak hanya mencakup target untuk fusi, tetapi juga untuk fisi nuklir, proses di mana reaktor membelah atom berat untuk menghasilkan energi.
Apakah Cina akan memenuhi target fusinya masih harus dilihat, namun negara itu jelas-jelas telah secara agresif meluncurkan teknologi dan reaktor baru untuk program fisi mereka.
Proyek internasional terus catat kemajuan
Credit: ITER
Di sisi lain, ITER—kolaborasi internasional yang bertujuan menjalankan reaktor fusi terbesar di dunia pada 2034—mengumumkan serangkaian pencapaian kecil yang stabil tahun ini. Rencana proyek yang direvisi berlaku mulai Januari, dan negara-negara anggota berbagi pembaruan mengenai kontribusi mereka pada reaktor raksasa tersebut, termasuk sistem magnet superkonduktor utama dan kawat yang membuatnya tetap berjalan.
AI masuk ke kancah fusi. Belum ada mimpi buruk… untuk sekarang
Baik atau buruk, AI merasuki hampir setiap sudut masyarakat tahun ini. Fusi bukanlah pengecualian, meski untungnya program AI ini terbukti cukup membantu peneliti. Hal ini menjadi sangat relevan untuk memprediksi hasil eksperimen, mengingat banyaknya waktu, uang, dan sumber daya lain yang dibutuhkan untuk melakukan satu eksperimen dengan reaktor.
Misalnya, peneliti NIF mengajari model AI untuk memprediksi apakah sebuah operasi reaktor akan mencapai ignition. Kinerjanya sangat baik sehingga menghemat banyak waktu dan biaya bagi ilmuwan dalam menyiapkan operasi reaktor. Tim lain di MIT menggabungkan fisika dengan pembelajaran mesin untuk membuat program yang memprediksi perilaku plasma di dalam reaktor dengan akurasi menakjubkan.
Pemain skala kecil mulai unjuk gigi
Tahun 2025 juga menghadirkan berita-berita menarik dari startup dan lab skala kecil, masing-masing menguji ide mereka sendiri untuk membawa fusi ke pasar. Misalnya, pada musim semi, perusahaan asal California TAE Technologies memperkenalkan Norm, alternatif yang diklaim lebih murah namun lebih kuat dibanding desain lama yang lebih besar. Beberapa bulan kemudian, startup energi Marathon Fusion mengusulkan konfigurasi reaktor yang—pada dasarnya—mengubah merkuri menjadi emas untuk peluang pendapatan di luar produksi energi.
© Berlinguette et al., 2025
Dalam penelitian yang lebih akademis, lab Berlinguette di University of British Columbia di Kanada membuat purwarupa untuk Thunderbird, sebuah reaktor meja yang beroperasi dengan kombinasi ilmu plasma dan elektrokimia.
Kemajuan bertahap yang krusial
Ada beberapa proyek penelitian tahun ini yang tidak selalu terkait dengan pembangunan dan penerapan reaktor, tetapi lebih pada detail-detail fusi yang lebih kecil, terkadang bersifat teoretis.
Sebagai contoh yang spektakuler, pada Juli fisikawan di SLAC National Accelerator Laboratory meledakkan emas dengan laser raksasa dan membantah model ternama tentang keadaan materi di kondisi ekstrem. Ini memberi para peneliti pandangan lebih dekat tentang bagaimana materi merespons lingkungan pemicu fusi.
Demikian pula, studi terpisah oleh peneliti University of California San Diego menyelidiki bagaimana intan—bahan umum dalam kapsul bahan bakar fusi—merespons tekanan eksperimen fusi.
Tentu saja, saya akan lalai jika tidak menyebutkan eksperimen pemenang dari Gizmodo Science Fair tahun ini, di mana tim yang dipimpin peneliti Texas A&M University menemukan cara aman untuk mengekstrak litium-6, bahan bakar kunci untuk fusi nuklir. Proyek ini berangkat dari beberapa koneksi ilmiah tak terduga yang ditarik tim antara elektrokimia dan teknik fusi, menyoroti sifat multidisiplin yang melekat pada energi fusi.
Penghargaan kehormatan
Saya akhiri daftar ini dengan video pemandangan liar di dalam reaktor nuklir ini. Proyek teknologi ambisius yang didasari sains tinggi dan rumit bisa terdengar seperti omongan ngawur ilmuwan dan insinyur, dan jujur itu penilaian yang wajar untuk sebagian hype. Namun, seperti yang ditunjukkan tahun lalu, eksperimen-eksperimen ini sangat nyata, dikerjakan oleh orang-orang nyata dengan sains yang nyata.
Plasma lebih baik dalam warna! Tonton salah satu pulsa #plasma terbaru kami di tokamak ST40 kami, direkam menggunakan kamera warna berkecepatan tinggi baru kami yang luar biasa dengan 16.000 frame per detik.
Setiap pulsa berlangsung sekitar seperlima detik. Yang Anda lihat sebagian besar adalah cahaya tampak dari… pic.twitter.com/jWKmcl0tEx
— Tokamak Energy (@TokamakEnergy) 15 Oktober 2025
Mari sambut tahun sains fusi lainnya yang (cukup) bersejarah—dan semoga, ini adalah dekade terakhir di mana fusi dikatakan masih sepuluh tahun lagi.