Pria kulit putih tidak bisa melompat, tetapi lintah darat bisa. Ini sekarang fakta ilmiah; setelah berabad-abad laporan anekdotal, parasit tersebut tertangkap kamera melompat dari daun-daun di hutan hujan Madagaskar.
Automatisasi Tidak Pernah Terasa Begitu Enak
Rekaman pertama kali diambil pada tahun 2017 oleh Mai Fahmy, seorang peneliti sekarang di American Museum of Natural History. Dia memiliki pertemuan kebetulan dengan lintah yang memperpanjang tubuhnya mencari inang, perilaku yang dikenal sebagai “questing.” Lintah petualang tersebut ditemui di Taman Nasional Ranomafana Madagaskar.
Fahmy mengeluarkan ponselnya dan merekam lintah tersebut merangkak maju dan kemudian melompat dari daun, mendarat dengan berguling-guling di lantai hutan. Rekaman—serta video 2023 yang memperlihatkan akrobatik—dipublikasikan hari ini di Biotropica.
“Meskipun saya berada di lapangan di Madagaskar mengumpulkan lintah untuk analisis darah, ada tekanan untuk mencoba melihat apakah kita bisa mendapatkan video lain untuk mendukung klaim yang kita buat dalam makalah,” kata Fahmy. Dengan publikasi penelitian, tim membenarkan bukti anekdotal bahwa parasit darat (setidaknya spesies Chtonobdella fallax) melompat mencari makanan hangat yang penuh darah untuk dimakan.
Dua lintah di daun, salah satunya melompat, dalam video 2023.Gif: Mai Fahmy
Lintah melompat bahkan masuk ke kronik penjelajah terkenal abad ke-14 Ibn Battuta, yang mendokumentasikan perilaku lintah di Sri Lanka, menunjukkan bahwa perilaku tersebut mungkin telah berevolusi secara independen dalam berbagai lintah darat. Tetapi pada pertengahan abad ke-20, gagasan tentang lintah melompat dilihat lebih skeptis dalam publikasi ilmiah.
“Banyak sejarah ini pada dasarnya berkaitan dengan pertanyaan itu: ‘Apa sebenarnya melompat?’ Selama ratusan tahun, ada anekdot dari pengamat yang sangat terlatih tentang lintah melompat,” kata Michael Tessler, seorang zoolog invertebrata di American Museum of Natural History dan Medger Evers College, dalam panggilan telepon dengan Gizmodo. “Tidak sampai orang mulai lebih serius mempelajari lintah, sekitar abad ke-18, awal abad ke-19, hampir setiap ahli biologi lintah yang menghabiskan waktu dengan hal-hal ini berkata, ‘enggak mungkin mereka tidak bisa melompat.'”
Tidak dirahasiakan bahwa lintah kadang-kadang jatuh ke inangnya, tetapi pertanyaan yang muncul adalah tentang niat: Apakah lintah tersebut menghabiskan energi untuk meluncur ke arah target tertentu (atau hanya ke udara), atau apakah mereka terjatuh, membiarkan gravitasi bekerja untuk mereka? Sekarang, bukti video mendokumentasikan parasit tersebut melakukan yang pertama, melingkar dan kemudian meloncat maju ke arah yang tidak diketahui. Hewan-hewan itu pasti bergerak keluar dari landasan peluncuran berdaun mereka, dan—tim berpendapat—mungkin sedikit ke atas. Dengan kata lain, mereka melompat.
Fahmy dengan lintah di wajahnya. Lintah sering mendarat di inangnya dari atas di Madagaskar.Foto: Mariah Donohue
Tessler mengatakan lintah tersebut kemungkinan melompat dalam pencariannya untuk inang. Setelah mereka melakukan pencarian untuk mencari gerakan atau panas dari makanan potensial, hewan-hewan tersebut mungkin melompat sebagai semacam lompatan kepercayaan menuju inang.
Fahmy pernah digigit oleh lintah sebelumnya, termasuk setidaknya satu kali ketika salah satu parasit mendarat di matanya. Lintah suka menyerang mata, katanya. Saat ditangkap, darah lintah dapat diambil sampelnya untuk memahami hewan-hewan di hutan hujan. Lintah pada dasarnya adalah laboratorium DNA lingkungan yang bergerak.
“Saya akan terus kembali ke Madagaskar selama bertahun-tahun,” kata Fahmy. “Saya akan memperhatikan lintah-lintah. Kita tahu begitu sedikit tentang biologi mereka, sejarah alami mereka, perilaku mereka. Mereka penuh misteri.”
Lebih lanjut: Bagaimana Lintah dan Elang Memainkan Peran dalam Membuat Kerajaan Planet Kera
\”