Industri binatu merupakan bisnis senilai $100 miliar. Aktivitas ini juga bisa sangat menyita waktu, dengan segala proses mencuci, mengeringkan, dan melipat. Perusahaan deterjen Tide telah meraih kesuksesan besar dengan Pods-nya yang memungkinkan pengguna langsung memasukkan deterjen ke mesin cuci tanpa perlu menakar dan menuang cairan atau bubuk. Kini, evolusi berikutnya adalah deterjen sekali pakai yang dirancang sangat teliti bernama Tide Evo Tiles— sebuah lempengan kering berserat sekali pakai yang dapat larut dalam air dingin. Bentuknya jauh tidak semenarik Tide Pods yang terang dan berwarna-warni, sehingga diharapkan lebih sedikit orang yang mencoba memakannya.
Tide Evo Tiles telah menjalani pengembangan produk selama lebih dari satu dekade. Setelah menghabiskan setahun di pasar uji coba, Tide dan perusahaan induknya, Procter & Gamble, mengumumkan pekan lalu bahwa Evo Tiles kini diluncurkan lebih luas di seluruh AS. Harganya berkisar antara $5 hingga $20 per kotak, tergantung pengecer, dengan harga per lempengnya kira-kira 50 sen.
“Ini benar-benar suatu prestasi teknikal,” ujar Marcello Puddu, direktur senior penelitian dan pengembangan di Tide. “Ada banyak pekerjaan rekayasa dan formulasi yang sangat rumit yang telah dilakukan untuk menciptakan satu lempengan ramping yang terlihat relatif sederhana itu.”
Harapan utama Tide Evo adalah kesederhanaan. Deterjen sekali pakai seperti pods dipuji karena lebih mudah diakses oleh orang yang mungkin kesulitan dengan keterampilan motorik yang dibutuhkan untuk menuang sabun cair atau bubuk. Evo Tiles memiliki tonjolan kecil di sekeliling tepinya yang memudahkan untuk dikeluarkan dari kotak. Penggunaannya mudah—cukup masukkan (satu lempeng untuk cucian biasa, dua untuk cucian berat) ke dalam mesin cuci sedekat mungkin dengan tempat air keluar, lalu masukkan kain di atasnya.
Setelah lempengan tersebut hancur, bahan-bahannya bekerja sama menciptakan tingkat pH yang sangat tinggi dalam air yang membersihkan kain. (Karena pH-nya tinggi, Tide Evo tidak menggunakan lipase, enzim pengurai noda yang populer dalam deterjen lain.)
Evo Tiles tampak seperti Uncrustables putih berbentuk belah ketupat. Alih-alih kantung cair berwarna-warni seperti pada Tide Pod, lempengan ini terbuat dari lapisan kering serat deterjen yang terjalin—sekitar 10.000 serat, yang menurut Tide cukup untuk membentang sejauh 15 mil, jika Anda berminat melakukannya. Hasilnya adalah kisi-kisi anyaman berserat kecil yang membentuk enam lapisan yang tetap utuh di rak tetapi cepat terurai saat basah, memungkinkan pelepasan bertahap dari bahan pembersih noda dan bau, pencerah, dan penyegar.
“Struktur produk yang dirakit memungkinkan kami melakukan itu, karena kami dapat memisahkan hal-hal yang tidak cocok berada bersama,” kata Puddu. “Kami dapat menempatkan enzim di antara dua lapisan sehingga keduanya tidak saling menyerang. Itu tidak mudah dilakukan dalam matriks lain.”
Tujuannya adalah menggabungkan keunggulan Tide Pods dan lembaran cuci, serta menciptakan sesuatu yang cukup mengandung deterjen untuk membersihkan satu kali cucian sekaligus ringan dan cepat larut. Dan, seperti yang ingin ditekankan Tide, produk ini juga lebih ramah lingkungan.
Tide Evo tiles dirancang khusus untuk larut dalam air dingin, dengan ide bahwa mencuci tanpa perlu memanaskan air membantu menghemat energi. Kemasan juga bagian dari upaya ekologis Tide. Berbeda dengan kotak plastik tempat Pods biasanya dijual, Tide Evo tiles dikemas dalam kotak kardus daur ulang yang bersertifikasi Forest Stewardship Council.
Meski demikian, Tide Evo memang menggunakan plastik polivinil alkohol (PVA) untuk membantu struktur seratnya menyatu. Ini jenis plastik yang sama yang digunakan untuk membungkus Tide Pods. Plastik PVA telah menjadi bahan perdebatan tentang apakah polimer dalam bungkus deterjen dapat membentuk mikroplastik saat larut. Kemungkinan besar tidak, tetapi produk ini tetap dibuat dalam ekosistem plastik yang lebih luas dan dapat menyebabkan penyumbatan saluran air jika tidak diolah dengan benar.