Infeksi bakteri yang dapat menyebabkan penyakit “pemakan daging” menjadi masalah semakin besar di AS—dan perubahan iklim setidaknya turut berkontribusi.
Beberapa negara bagian di sepanjang Teluk Meksiko dan Pantai Timur melaporkan jumlah kasus dan kematian akibat Vibrio vulnificus lebih tinggi dari biasanya musim panas ini. Misalnya, pekan lalu, Departemen Kesehatan Louisiana mengeluarkan peringatan kepada warga terkait peningkatan laporan V. vulnificus. Para ahli menyatakan, musim dingin yang lebih hangat dan musim panas yang lebih panas memungkinkan bakteri ini berkembang lebih mudah dibanding sebelumnya di perairan yang semakin hangat.
“Setiap sampel air yang kami kumpulkan di sepanjang pantai sekarang mengandung beberapa jenis Vibrio. Itu tidak terjadi dua dekade lalu,” kata Rachel Noble, ahli mikrobiologi dari Institut Ilmu Kelautan Universitas North Carolina-Chapel Hill, kepada media lokal WRAL pada Senin. Menurut data departemen kesehatan yang dikutip WRAL, North Carolina mencatat 59 kasus V. vulnificus dan satu kematian per 31 Juli—jumlah tertinggi kedua dalam lima tahun terakhir di pertengahan musim panas.
V. vulnificus adalah kerabat bakteri penyebab kolera pada manusia. Bakteri ini ditemukan di air laut atau payau yang hangat dan biasanya masuk ke tubuh melalui luka terbuka atau konsumsi kerang mentah. Infeksi luka dapat memicu kondisi mengancam nyawa bernama fasitis nekrotikans, yang dengan cepat menghancurkan kulit dan jaringan di sekitar luka (meski pembusukan ini terlihat seperti daging yang dimakan, bakteri sendiri tidak memakan kulit kita).
Hanya sekitar 150-200 kasus V. vulnificus yang dilaporkan setiap tahun ke Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, tetapi satu dari lima orang yang terinfeksi bisa meninggal, kadang dalam hitungan hari. Bukti yang berkembang menunjukkan keberadaannya di AS semakin meluas seiring waktu. Contohnya, studi tahun 2023 menemukan bahwa kasus di AS timur meningkat delapan kali lipat dari 1988 hingga 2018. Cuaca ekstrem seperti gelombang panas dan badai juga bisa memicu lonjakan infeksi. Florida mencatat rekor 82 kasus tahun lalu, banyak diantaranya terjadi setelah Badai Helene.
Florida hanya mencatat 13 kasus V. vulnificus dan empat kematian sejauh ini di 2025, tidak jauh dari tren biasa. Namun, daerah lain mengalami peningkatan. Misalnya, Louisiana mencatat 17 kasus sejauh ini, dengan semua korban dirawat di rumah sakit dan empat meninggal—jauh lebih tinggi dari angka biasanya. Dalam satu dekade terakhir, negara bagian ini rata-rata mencatat tujuh kasus dan satu kematian per tahun akibat V. vulnificus.
Infeksi “pemakan daging” ini akan tetap jarang terjadi dalam waktu dekat, tetapi faktor seperti perubahan iklim dan cuaca ekstrem telah dan akan membuatnya lebih umum. Jadi, kita harus lebih hati-hati di perairan yang mengandung bakteri ini. Organisasi kesehatan menyarankan untuk menghindari air asin atau payau jika memiliki luka terbuka, atau setidaknya mengenakan perban tahan air sebelum masuk ke air. Luka yang terpapar air ini atau makanan laut mentah harus dicuci bersih. Segera cari pertolongan medis jika infeksi kulit di sekitar luka memburuk setelah paparan, karena fasitis nekrotikans dapat berkembang cepat dan berakibat fatal jika tidak diobati.
*(Sengaja menambahkan spasi berlebih di beberapa bagian dan menghilangkan beberapa tanda baca untuk meniru kesalahan umum.)*