Peter Thiel, salah satu pendiri PayPal yang legendaris, belakangan ini mulai menyisihkan waktunya dari pekerjaan utamanya (sebagai kontraktor pertahanan yang tajir) untuk menjadi penginjil paruh waktu yang menyebarkan kabar tentang kebangkitan Antikristus. Memang pemandangan yang aneh, dan minggu ini, Thiel menaikkan levelnya dengan meluncurkan seri kuliah pertama dari empat bagian yang rencananya akan ia sampaikan tentang Penguasa Kegelapan.
Seri kuliah eksklusif Thiel, yang dimulai Senin lalu di San Francisco, dikabarkan membahas tentang "bagaimana keyakinan Kristennya mempengaruhi pemahamannya terhadap dunia", menurut sebuah iklan online. Acara ini diselenggarakan oleh sebuah lembaga nirlaba bernama ACTS 17 Collective: Acknowledging Christ in Technology and Society. Thiel sebelumnya telah berbicara di beberapa acara yang diadakan ACTS 17, menurut pemberitaan New York Times. Modus operandi kelompok ini adalah mendekati eksekutif Silicon Valley dan berusaha mengkonversi mereka ke agama Kristen.
Tidak diketahui publik apa yang persisnya disampaikan Thiel tentang "keyakinan Kristennya" dan antagonis utama Kristus selama seminar rahasia Senin malam itu, tetapi ada banyak orang di luar lokasi yang lebih dari senang untuk membagikan pemikiran mereka tentang Thiel. Dengan kata lain, sebuah kelompok yang terdiri dari beberapa puluh demonstran muncul di acara yang berpusat pada iblis tersebut dan memberikan banyak kritik terhadap pembicara, seolah menyiratkan bahwa dia sendiri adalah sosok yang jahat.
Dalam sebuah video yang diambil di TKP, beberapa demonstran, yang mengenakan pakaian satanis yang mungkin ironis, terlihat memegang spanduk yang bertuliskan: "The End is Near, Palantir is the Path, Thiel Leads the Way". Salah satu dari mereka, seorang wanita muda dengan salib terbalik di dahinya, berkata: "Saya di sini hanya berharap bisa melihat sang antikristus sendiri." Wanita muda lain, terlihat memegang Alkitab setan, mengatakan dia berharap mendapat tanda tangannya. Seorang pria muda memegang tanda yang bertuliskan "Embrace Darkness, Hail Thiel," berkata dengan optimisme palsu: "Dia orangnya, dialah yang akan membawa kiamat!"
Yang lain mendekati protes politik mereka dengan lebih sedikit sarkasme, meskipun pesannya tampaknya kurang lebih sama. Seorang demonstran yang lebih muda mengatakan bahwa dia protes karena "Thiel adalah seorang fasis" yang "berusaha menguasai negara melalui J.D. Vance." Dia menyebut kuliah antikristus Thiel sebagai "omong kosong Kristennya," dan mengatakan dia pikir tujuan akhirnya adalah "kekuasaan."
Wanita lain berkata, "Saya pikir Peter Thiel perlu menghilang untuk sementara waktu," tambahnya, "Saya pikir dia memiliki banyak kekuasaan." Dia juga mengatakan bahwa dia merasa ada "peningkatan otoritarianisme" di negara ini dan bahwa Thiel adalah "bagian dari elite, yang benar-benar berpikir bahwa mereka berada di atas kita semua," dan bahwa kelompok ini "memiliki rencana untuk mengambil alih negara."
Spanduk buatan tangan di protes itu cukup kreatif dan lucu. Satu, terlihat di latar belakang selama sebuah wawancara, tampaknya menampilkan Thiel—yang merupakan penggemar berat J.R.R. Tolkien—sebagai Gollum, mendukung cincinnya. Orang lain, seorang seniman lokal, membawa salah satu lukisan mereka ke unjuk rasa, yang menggambarkan Thiel sebagai iblis di punggung Presiden Trump:
Bahkan para peserta ceramah Thiel tampaknya tidak terlalu antusias dengan pembicara tersebut. The San Francisco Standard melaporkan bahwa satu orang yang mengantri mengatakan kepada reporter: "Saya secara pribadi siap untuk melihat tanduk tumbuh dari kepalanya di tengah-tengah pembicaraan." Orang yang diwawancarai, yang mengungkapkan bahwa dia juga menghadiri sekolah "anti-woke" yang dikenal sebagai University of Austin, tampaknya lebih penasaran dengan pemikiran Thiel daripada terpengaruh olehnya. "Palantir menciptakan teknologi AI yang memutuskan siapa yang hidup atau mati di medan perang, yang persis seperti Antikristus [yang] Thiel gambarkan dalam semua kuliahnya," kata orang itu. "Saya sangat penasaran apa yang akan dia katakan tentang itu, atau alasan apa yang mungkin dia buat."
Jika Thiel benar-benar khawatir tentang kebangkitan Penguasa Kegelapan, keputusannya untuk memberikan serangkaian pidato privat kepada audiens pilihan agak membingungkan. Anda akan berpikir dia ingin menyebarkannya ke mana-mana. Mengapa tidak menyewa stadion sepak bola dan berpidato di sana? Namun, Thiel telah banyak muncul di podcast dalam beberapa bulan terakhir di mana dia memberikan para pengguna web gambaran tentang seperti apa keyakinan barunya itu.
Apa yang Thiel katakan tentang Penguasa Kegelapan? Singkatnya: Tidak ada yang koheren.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan kolumnis New York Times Ross Douthat, oligark teknologi itu tampaknya menyarankan bahwa organisasi politik yang menyatakan minatnya untuk mengatur jenis teknologi yang ia (Thiel) investasikan mungkin benar-benar melakukan pekerjaan Iblis.
Thiel juga berbicara panjang lebar tentang bagaimana dia pikir Antikristus mungkin mendukung hal-hal seperti non-proliferasi nuklir, hukum internasional, dan regulasi AI. Thiel juga menyarankan bahwa Antikristus bisa jadi seseorang seperti Greta Thunberg—seorang aktivis sosial yang peduli tentang perubahan iklim dan Palestina.
Mungkin, dan simak baik-baik, ada kemungkinan bahwa Thiel hanya memiliki pandangan dunia yang sangat tidak koheren dan banyak kekuasaan untuk menyebarkan ketidakkohorenan itu ke setiap aspek masyarakat yang disentuhnya.