The Pentagon is set to present plans for a “Golden Dome” to Trump this week. The Golden Dome is a missile defense system designed to intercept nukes, missiles, and drones that pose a threat to the U.S. However, a recent scientific study has shown that the concept is scientifically implausible.
The U.S. has been attempting to develop a missile defense system since the time of Ronald Reagan. Reagan’s vision involved satellites equipped with lasers to destroy Soviet nukes in space, but the reality has been less ambitious. Despite doubts about its effectiveness, defense contractors have profited from these projects.
A new study from the American Physical Society Panel on Public Affairs highlights the failures of past missile defense programs due to technical challenges. Despite this history, Trump has signed an executive order calling for a plan to create an “Iron Dome for America,” also referred to as the “Golden Dome.”
The goal of the Golden Dome is to intercept missiles before they cause harm, but the challenges are immense. The system would need to cover the entire U.S. territory and intercept fast-moving threats like nuclear weapons and drones. The study outlines the difficulties of achieving this goal and questions the effectiveness of current defense systems.
The study’s findings suggest that existing systems may not be capable of stopping a nuclear attack, raising doubts about the feasibility of the Golden Dome. With billions of dollars spent on missile defense over the years, the study calls the situation a scandal.
Efforts to intercept a North Korean nuke in different phases of its launch present significant challenges, as highlighted in the study. Boost-phase intercept is particularly difficult due to the short time frame and the need to deploy weapons close to Chinese territory. Space-based systems are also considered, but the cost and vulnerability to attacks make them impractical.
The study examines various methods, including lasers, for countering a nuclear threat but concludes that the scale of the problem is massive. The challenges of intercepting a single North Korean nuke illustrate the complexity of developing an effective defense system against multiple threats. Ada kesepakatan luas bahwa senjata laser yang dapat menonaktifkan ICBM selama fase peningkatan mereka, baik berbasis pesawat, pesawat nirawak, atau platform luar angkasa, tidak akan menjadi layak secara teknis dalam jangka waktu 15 tahun dari studi ini,” kata studi tersebut.
Ini mengisyaratkan masalah lain dari pertahanan rudal: membutuhkan waktu lama untuk membangunnya dan musuh Anda tidak diam saat itu terjadi. Saat Amerika bekerja pada Golden Dome, Rusia, Korea Utara, dan Tiongkok akan membangun senjata baru dan berbeda mereka sendiri yang dimaksudkan untuk mengelakinya. Mungkin kita dapat membangun laser yang mampu menembakkan nuklir keluar dari langit dalam dua dekade tetapi pada saat itu musuh Amerika mungkin memiliki hal-hal untuk mengatasi laser.
OK, jadi membangun sistem untuk menembakkan nuklir dalam fase peningkatannya adalah mimpi buruk logistik dan geopolitik. Bagaimana dengan selama busur pertengahannya? Ada lebih banyak waktu untuk melakukan sesuatu pada saat itu, antara 20 dan 30 menit. Sebagian besar sistem pertahanan rudal yang saat ini dikerahkan oleh Amerika dirancang untuk menyerang objek di pertengahan jalan.
“Ketidakhadiran gesekan udara selama fase ini berarti bahwa puing-puing peluncuran, seperti tahap atas yang terbuang, modul kontrol penyebaran dan ketinggian, puing-puing pemisahan dan puing-puing dari bahan bakar yang tidak terbakar, insulasi, dan bagian lain dari peluncur, serta pecahan rudal dengan sengaja diciptakan oleh serangan dan umpan penetrasi yang ringan dan bantuan lainnya, semuanya mengikuti lintasan yang sama dengan hulu ledak,” kata studi tersebut. “Hal ini membuat sulit bagi pertahanan untuk membedakan hulu ledak dari objek lain dalam ‘awan ancaman’ ini, sehingga dapat menargetkan hulu ledak.”
Dalam uji coba, interceptor pertengahan Amerika hanya berhasil sekitar setengah waktu. Dan uji coba itu dilakukan dalam kondisi yang sempurna terhadap ancaman yang diketahui. “Setelah meninjau dengan cermat teknologi dan catatan uji coba sistem [darat berbasis pertengahan], laporan tersebut menyimpulkan bahwa ketidakandalan dan kerentanannya terhadap kontra-langkah serius membatasi efektivitasnya,” kata studi tersebut.
Masih ada fase terminal, kurang dari satu detik sebelum nuklir mengenai targetnya. Dan AS juga memiliki sistem, seperti Terminal High Altitude Area Defense (THADD), yang dirancang untuk menembakkan rudal di udara selama momen penting ini.
Fakta sebenarnya adalah bahwa jika nuklir berada begitu dekat, Anda mungkin sudah kalah. “Bahkan pertahanan fase terminal yang efektif hanya dapat mempertahankan area terbatas,” kata studi tersebut. “Selain itu, sensor fase terminal rentan terhadap efek penyilauan ledakan nuklir di atmosfer.”
Ini hanya beberapa dari masalah yang dibahas para peneliti dalam laporan 60 halaman tersebut. Masih ada banyak lagi. Dan ingat ini hanya membicarakan tentang menembakkan salvo Korea Utara. Hal-hal menjadi lebih rumit ketika Anda menambahkan Rusia, Tiongkok, atau musuh Amerika lainnya.
Bagi Cirincione, laporan tersebut mengkonfirmasi keyakinannya yang telah lama bahwa jenis sistem pertahanan rudal yang rumit tidak sebanding dengan biaya membangunnya. “Singkatnya, kita tidak dapat mempertahankan negara dari serangan rudal balistik yang ditentukan sekarang atau kapan pun dalam masa depan yang dapat dilihat,” katanya. “Meskipun kita dapat mengintersep rudal jarak pendek seperti yang digunakan di Timur Tengah atau Ukraina, tidak ada peluang bagi kita untuk mengintersep rudal jarak jauh yang melintasi lautan. Kami telah menghabiskan lebih dari $400 miliar sejak 1983 untuk tidak apa-apa. Pengeluaran masa depan hanya akan menjadi pemborosan uang.”
Moneymaker optimis. “Ketika sebuah negara dapat bersatu dalam mencapai tujuan, apakah itu Star Wars atau Golden Dome atau mengirim seseorang ke bulan, ketika Anda memiliki kesatuan misi, banyak hal bisa terjadi,” katanya.
Ia juga mencatat bahwa Golden Dome adalah kesempatan besar bagi perusahaan pertahanan yang mengganggu seperti Anduril dan, ya, BlueHalo. Dia mengatakan bahwa Golden Dome adalah proyek dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Membangun setiap sistem yang diusulkan akan memerlukan kerjasama antara pejabat negara dan lokal, polisi, Penjaga Pantai, FBI, dan DHS. “Ada banyak pemangku kepentingan yang terlibat yang memiliki tingkat integrasi tingkat berikutnya yang perlu terjadi.”
Dalam bayangan Moneymaker, Golden Dome tidak akan hanya menjadi satu sistem tetapi jaringan senjata yang meliputi Amerika Serikat. “Apakah ini satu kubah? Atau apakah itu serangkaian kubah yang terfederasi yang berinteraksi satu sama lain? Saya hanya, hanya mengingat ukuran dan skala usaha ini, kita akan melihat fase-fase pengembangan ini,” katanya.
Moneymaker menjelaskan bahwa target berharga tinggi seperti pangkalan militer atau wilayah metropolitan besar mungkin akan mendapatkan perlindungan terlebih dahulu dan kemudian dijalin bersama menjadi “kain atau jaringan perlindungan.” Dia mengatakan bahwa proyek ini begitu besar sehingga kemajuan akan bersifat bertahap. “Berita baiknya adalah saya pikir kita bisa bergerak cepat sebagai bangsa ketika kita perlu atau ingin melakukannya.”
Di Washington minggu ini, ada pembicaraan tentang menciptakan departemen baru sepenuhnya hanya untuk menangani pengembangan Golden Dome. Booz Allen Hamilton telah memberikan bocoran tentang sekelompok pesawat nirawak berukuran kulkas yang terbang di sekitar 20 pesawat orbital sekitar 200 mil di udara. Rencananya adalah agar sekelompok pesawat nirawak yang terhubung ke kecerdasan buatan itu mengidentifikasi rudal saat mereka datang dan menabrak mereka.
Itu hanya salah satu dari banyak pitch yang diterima administrasi Trump. Menurut Defense One, Pentagon telah menerima lebih dari 360 rencana terkait Golden Dome. “Saya sepenuhnya mengharapkan administrasi Trump untuk mengabaikan saran ilmiah yang serius ini, sama seperti mereka menolak kebenaran ilmiah tentang krisis iklim, vaksin, dan lingkungan,” kata Cirincione. “Ketika ada uang yang bisa dihasilkan, ilmu pengetahuan akan diabaikan.”