Pernahkah kamu membayangkan bagaimana rasanya memiliki kekuatan seperti Eleven? Sandbox VR kini menawarkan kesempatan itu. Jaringan nasional pengalaman VR imersif ini baru saja meluncurkan kolaborasi terbarunya dengan Netflix, *Stranger Things: Catalyst*, yang terinspirasi dari serial retro tahun 80-an karya Duffer brothers yang sangat populer. Kemitraan hiburan mereka dengan platform streaming tersebut juga mencakup cerita yang dapat dimainkan dalam franchise *Squid Game* dan *Rebel Moon*.
Tepat pada waktunya untuk Halloween dan rilisnya musim kelima *Stranger Things*, io9 diundang (tiket media disediakan) untuk merasakan tawaran baru bernuansa horor ini di sebuah lokasi Sandbox VR setempat. Setelah menikmati VR *Squid Game*, saya sangat antusias mencoba yang ini, karena sepertinya ia akan benar-benar membawa kita ke dunia Upside Down dan menghadapi elemen-elemen yang lebih menyeramkan dari serial tersebut. Aktivasi *Squid Game* lebih sekadar memasuki turnamen dystopian dengan permainan seperti “Red Light, Green Light,” dan bukanlah narasi yang konkret.
Dalam *Stranger Things: Catalyst*, para pemain menjadi subjek percobaan Dr. Brenner dan mengalami perspektif berbeda dari sebuah pembobolan semacam Ruang Pelangi. Kamu dan kelompokmu memulai dengan melatih kekuatanmu melalui sebuah “wand” untuk menyalurkan kemampuan telekinetik—bayangkan seperti pengontrol Nintendo Wii dan Switch, dipegang di tangan untuk melengkapi kekuatan dan dilihat melalui setelan VR headset. Selama pengasahan kekuatan di Lab Hawkins, yang hanyalah latihan, sesi pelatihan itu terinterupsi oleh serangan terhadap lab tersebut, dan kamu pun terlempar ke dalam pertarungan melawan kekuatan dari Upside Down.
Premis ini menjadi alasan untuk terlibat dalam sesuatu yang lebih mirip keributan kacau daripada cerita yang dikembangkan dengan baik. Para pemain bekerja sama untuk melarikan diri dari lab sambil menghadapi ancaman mengerikan dari Upside Down, menyusuri pepohonan di Mirkwood, dan akhirnya bertarung melawan Mind Flayer di versi Hawkins yang terdistorsi. Kekuatan yang diberikan sangat menyenangkan; kamu bisa mengambil benda untuk dilempar ke ancaman supernatural seperti Demobats, Demodogs, bahkan Demogorgon, tetapi juga secara telekinetik mendorong mereka menjauh darimu atau teman-temanmu.
Serangan bos besar adalah hal standar dalam permainan kooperatif; kalian semua fokus pada titik lemah yang berbeda, misalnya tentakel yang keluar dari celah dimensi atau kaki laba-laba Mind Flayer, dan menjatuhkannya bersama-sama. Tapi itu saja intinya; tidak benar-benar ada cerita yang lebih besar yang melibatkanmu dan berhubungan dengan karakter yang kamu kenal. Kamu tidak bisa berinteraksi dengan Eleven atau pahlawan Hawkins lainnya—hanya Papa Brenner yang tercinta. Immersinya pada dasarnya adalah kumpulan “greatest hits” dari musuh yang ingin kamu hadapi dari Upside Down, kecuali Vecna.
Secara keseluruhan, *Stranger Things: Catalyst* menyenangkan dan dipenuhi dengan kejutan sementara kamu menghajar (berusaha keras untuk tidak bilang “dorongan Force”) melalui gerombolan pasukan Vecna, perlu diingat bahwa ini adalah sebuah latihan fisik. Semakin banyak orang dalam kelompokmu, semakin banyak musuh yang ditambahkan ke dalam pengalaman tersebut. Kelompok kami merasa bahwa semuanya datang terlalu banyak dan sekaligus. Selama pertarungan berkelompok, kamu mencoba mengambil benda untuk menyerang lawan, tetapi juga harus menghadapi agen berjas hujan Upside Down yang kerasukan secara acak sambil melepaskan mereka dari rekan setimmu, yang secara berlebihan akan memenuhi sebagian besar pengalaman. Kamu tidak benar-benar mendapat gambaran mengapa ini terjadi karena terlalu banyak hal yang terjadi.
Apakah saya berharap ada lebih banyak karakter yang kita kenal dan cintai? Tentu, namun aktivasi semacam ini sebenarnya tidak terlalu membutuhkannya untuk jadi pengalaman yang seru. Jadi, jika kamu mencari narasi side-quest yang kohesif dalam alam semesta *Stranger Things*, ini bukanlah itu. Tapi untuk acara kelompok dalam aktivasi musim Halloween yang privat atau sekadar untuk mengajak kru maraton *Stranger Things* bangkit dari sofa, ini sangat worth it.
Banyak sensasi, ketegangan, dan tawa yang bisa didapat. Si Demogorgon mungkin akan menyerangmu, tapi justru saat tanah di bawahmu amblas, pikiranmu bermain-main. Saya sendiri sampai terjatuh ke lantai untuk memastikan bahwa lantai itu masih ada. Dan ya, kamu mungkin akan sering “mati”, tapi setidaknya kamu bisa dihidupkan kembali tanpa batas; waktu respawn hanya beberapa detik untuk kembali ke dalam game. Begitu pengalaman itu berakhir, saya berpikir, meskipun banyak sekali momen di mana saya pasti tidak akan selamat di Upside Down, saya pasti akan main ini lagi bersama teman-teman untuk menjadi Scoops Troop kami sendiri dan semuanya berkekuatan seperti Eleven.
Untuk daftar lokasi Sandbox VR yang menawarkan *Stranger Things: Catalyst*, kunjungi tautan ini. Musim terakhir *Stranger Things* akan tayang mulai 26 November di Netflix.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru untuk Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, serta segala hal yang perlu kamu ketahui tentang masa depan Doctor Who.