“PPI, yang mengawasi produksi daging sapi di AS, mengatakan bahwa ternak yang diberi makan rumput berarti bahwa “rumput dan pakan harus menjadi sumber makanan yang dikonsumsi sepanjang hidup hewan ruminansia, kecuali susu yang dikonsumsi sebelum disapih. Diet harus berasal sepenuhnya dari pakan terdiri dari rumput … Hewan tidak boleh diberi makanan biji-bijian atau produk biji-bijian dan harus memiliki akses terus-menerus ke padang rumput selama musim tumbuh.”
Dengan kata lain, sapi yang diberi makan rumput hanya boleh makan rumput. Semua sapi memulai hidup dengan makan rumput. Meskipun praktik pertanian bervariasi, umumnya sapi mulai menyusui, merumput, dan hidup di padang rumput selama sekitar enam bulan pertama. Kemudian sapi yang dibesarkan secara konvensional dipindahkan ke kandang pakan selama tiga hingga empat bulan (kadang-kadang lebih) di mana mereka diberi makan biji-bijian, cara yang lebih ekonomis untuk membawa mereka ke pasar.
Masih ada variasi yang signifikan antara daging sapi yang diberi makan rumput meskipun, bahkan “daging sapi yang selesai dengan rumput.” Ternyata definisi “rumput” bervariasi. Daging sapi yang diberi makan rumput terbaik cenderung tetap di padang rumput (ideally padang rumput organik yang tidak disemprot dengan pestisida), sementara daging sapi yang jauh lebih umum yang Anda temukan di supermarket lokal dikirim ke kandang pakan dan diberi makan pelet rumput. Cara terbaik untuk mendapatkan daging sapi yang Anda tahu berasal dari sapi yang benar-benar makan rumput adalah dengan mengenal peternak dan peternakan keluarga lokal Anda. Jika Anda tidak memiliki peternak lokal, di situlah panduan ini masuk.
Apa Bedanya?
Secara umum, daging sapi yang diberi makan rumput memiliki rasa yang lebih kompleks dan memiliki sedikit lemak. Contoh individu bervariasi secara liar. Daging sapi yang diberi makan rumput memiliki rasa yang lebih kuat. Beberapa orang tidak suka, menggambarkannya sebagai “gamey” atau “kandang-y.” Berdasarkan pengalaman saya menguji untuk panduan ini dan lebih luas, semuanya tergantung pada apa yang biasa Anda makan. Setelah mengonsumsi banyak daging sapi yang diberi makan rumput, saya menemukan daging yang diberi makan biji-bijian hambar.
Titik kunci untuk daging sapi yang diberi makan rumput: Biasanya memasak lebih cepat. Berdasarkan pengalaman saya, sebagian alasan orang mengatakan daging sapi yang diberi makan rumput kasar adalah karena mereka memasaknya terlalu lama. Pastikan Anda mendapatkan termometer daging yang baik. Saya suka Thermapen One ($110), tetapi alternatif yang lebih murah ini juga akan dapat menyelesaikan pekerjaan.
Satu hal yang patut diperdebatkan adalah gagasan bahwa daging sapi yang diberi makan biji-bijian lebih berlemak (dan oleh karena itu memiliki rasa yang lebih baik). Berdasarkan pengalaman saya, ini salah. Ini bukan karena rumput, tapi karena ras sapi. Inilah mengapa daging Wagyu diminati; itu adalah ras dengan tingkat marbling yang tinggi. Crowd Cow memiliki posting blog yang bagus menjelaskan bagaimana faktor seperti ras sapi mempengaruhi marbling dan bagaimana mendekripsi sistem peringkat USDA untuk marbling. Saran saya adalah mencoba beberapa daging sapi yang diberi makan rumput dari berbagai sumber untuk mendapatkan gambaran tentang rasanya. Jika Anda menyukainya, pesanlah lebih banyak. Jika tidak sesuai dengan selera Anda, jangan repot-repot.”