Apa yang terjadi ketika pusat data hadir di sebuah kota? Banyak sekali dampaknya, baik yang diinginkan maupun tidak. Perusahaan teknologi berjanji untuk menanamkan triliunan dolar untuk membangun pusat data baru guna mendukung pertumbuhan pesat model AI. Hal ini berarti mereka menawarkan diri menjadi tetangga baru bagi berbagai komunitas di seluruh negeri. Menurut laporan Wall Street Journal, hampir tiga perempat dari seluruh kapasitas pusat data AS saat ini terkonsentrasi hanya di 33 dari total 3.143 county. Warga di komunitas-komunitas tersebut mulai mempertanyakan apakah ledakan ekonomi ini sepadan dengan risiko yang mengintai akibat hidup berdampingan dengan ‘kotak besar’ berisi daya komputasi.
Investasi yang terpusat di beberapa wilayah kecil ini telah menciptakan kota-kota modern yang berkembang pesat, di daerah-daerah yang sebelumnya berjuang selama beberapa dekade karena ditinggalkan industri lama. WSJ menyoroti Umatilla County di Washington sebagai salah satu daerah yang tiba-tiba dibanjiri pekerja dan uang—begitu besarnya dampaknya hingga anggaran tahunan pemerintah kota Umatilla, tempat Amazon membangun hub pusat data, membengkak dari sekitar $7 juta pada 2011 menjadi $144 juta pada 2024.
Dana dari Amazon telah mengalir ke sekolah menengah setempat untuk mendanai program robotika dan teknologi baru. Pembangunan dan penjualan rumah melonjak drastis, sementara kota-kota di sekitarnya mengalami peningkatan pelanggan di restoran, bar, dan usaha lainnya, menurut WSJ. Fenomena serupa terjadi di berbagai penjuru negeri, seperti di Richland Parish, Louisiana, yang akan menjadi lokasi pembangunan pusat data Meta senilai $10 miliar. Washtenaw, Michigan, juga mempersiapkan diri untuk menerima dampak serupa setelah OpenAI dan Oracle memilihnya sebagai lokasi proyek pusat data yang disebut-sebut sebagai investasi terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut.
Lalu, di mana masalahnya? Arus kedatangan penduduk baru ke kota-kota kecil ini menyebabkan tekanan pada sektor perumahan. Menurut WSJ, harga rumah di Umatilla County telah berlipat ganda—mungkin masih terjangkau bagi para pendatang dengan gaji ala Amazon, namun tidak bagi sebagian besar masyarakat yang sudah lama menetap. Sebuah laporan dari publikasi lokal Hermiston Herald awal tahun ini menemukan bahwa county tersebut membangun rumah pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun tetap mengalami kekurangan unit yang tersedia. Hal ini mendorong beberapa kota meminjamkan dana kepada pengembang untuk mempercepat pembangunan, dengan rencana menarik kembali dana tersebut setelah rumah terjual—sebuah strategi yang mengandalkan asumsi bahwa pembangunan tidak akan melambat.
Itu merupakan elemen taruhan yang sangat signifikan bagi pemerintah daerah, yang sering kali menawarkan insentif pajak besar-besaran kepada perusahaan untuk membangun fasilitas di wilayah mereka. Sebagai contoh, Umatilla County memberikan pembebasan pajak properti total kepada Amazon selama 15 tahun, menurut afiliasi NPR lokal KUOW. Keringanan pajak serupa ditawarkan oleh berbagai komunitas di seluruh negeri, menghasilkan sekitar $6 miliar pengurangan pajak dalam lima tahun terakhir, menurut laporan CNBC. Sebuah studi terbaru dari University of Michigan menemukan bahwa keringanan pajak tersebut jauh lebih menguntungkan bagi korporasi daripada komunitas, yang akhirnya kehilangan potensi pendapatan signifikan.
Meskipun pembangunan pusat-pusat data ini bisa menjadi berkah bagi kota-kota tersebut, kehidupan setelah pembangunan tidak selalu baik. Awal tahun ini, New York Times menyoroti bagaimana komunitas di Newton County, Georgia, mengalami kelangkaan air setelah Meta mulai membangun pusat data di wilayah tersebut. Kebutuhan energi pusat data ini juga cenderung memperpanjang operasi pembangkit listrik berbahan bakar fosil, membuat masyarakat terpapar dampak kesehatan dari pembakaran gas alam dan batu bara—sementara itu, warga pula yang menanggung biaya akibat meningkatnya permintaan energi. Bloomberg baru-baru ini melaporkan bahwa biaya listrik di daerah dekat pusat data melonjak hingga 267% dibandingkan dengan lima tahun sebelumnya.
Semakin banyak komunitas yang menjadi calon lokasi pembangunan pusat data mulai melakukan penolakan. Warga Tucson, Arizona berhasil menghentikan rencana pembangunan pusat data pada Agustus lalu. Kekalahan serupa dialami Big Tech di tempat-tempat seperti Racine County, Wisconsin; College Station, Texas; dan Indianapolis, Indiana. Menurut Data Center Watch, proyek pusat data senilai $64 miliar telah dihalangi atau ditunda akibat penolakan lokal.
Perusahaan teknologi besar tampaknya paham betul dengan situasi ini. Mereka hanya berharap dapat terus ‘menjual’ masa kejayaan ini sebelum keruntuhan terjadi.
“Sebenarnya tidak ada yang menginginkan pusat data di halaman belakang rumahnya, saya pun tidak. Jadi Anda akan mendapat banyak penolakan, dan Anda membutuhkan dukungan dari komunitas karena harus mendapatkan izin untuk melakukan pekerjaan tersebut,” ujar Lyndi Stone, Principal Corporate Counsel di Microsoft, dalam sebuah webinar bersama firma hukum Norton Rose Fulbright. “Pusat data, setelah beroperasi, tidak banyak menciptakan lapangan kerja. Mereka menyediakan pekerjaan di sisi konstruksi, tetapi Anda tidak benar-benar mendapatkan banyak manfaat komunitas dari keberadaan sebuah pusat data di halaman belakang Anda, sungguh.”