Ketika Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M, penduduk Pompeii meninggal hampir seketika karena terhanyut oleh gas panas dan abu, momen terakhir mereka terjaga oleh lapisan abu. Namun tidak semua kematian terjadi dengan cepat, menurut temuan manusia yang baru ditemukan.
Tubuh dua manusia, seorang pria dan seorang wanita, ditemukan oleh para arkeolog di Region IX, Insula 10 Pompeii, selama proyek penggalian tahun 2023. Pasangan itu berada di dalam sebuah ruangan, dengan wanita ditemukan di tempat tidur, memeluk emas, perak, dan koin perunggu, serta perhiasan yang termasuk sepasang anting-anting emas dan mutiara. Pria yang diperkirakan berusia antara 15 dan 20 tahun itu ditemukan tergeletak menghadap ke bawah di sudut. Tulangnya tidak menunjukkan tanda-tanda patah, kecuali patah di humerus kanannya, yang kemungkinan terjadi setelah kematian.
Berbeda dengan banyak korban Pompeii, tubuh mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa penyebab kematian adalah kekurangan oksigen.
Kedua kerangka tersebut dijelaskan dalam sebuah studi baru di E-Journal degli Scavi di Pompei. Para peneliti dari beberapa universitas Italia mengatakan dua korban tersebut jelas sedang mencari perlindungan di ruangan itu dan mungkin berada di sana selama beberapa jam. Sebuah jendela tertutup mungkin telah mencegah pumice mengisi ruangan, meskipun mengisi area lain di rumah tersebut, membuat pasangan itu terjebak sampai akhirnya dibunuh oleh aliran piroklastik – gelombang gas mematikan dan materi vulkanik yang bergerak cepat.
Temuan ini mengingatkan bahwa mereka yang hadir selama letusan mengalami sesuatu yang “bahkan lebih monstru dan tidak dapat dibayangkan daripada yang bisa kita bayangkan hari ini, karena mereka tidak tahu persis apa itu gunung berapi,” tulis para peneliti dalam makalah tersebut.
Kamar pemakaman sementara berisi sejumlah objek lain, termasuk meja berlapis marmer, kandelaber perunggu, dan perabotan perunggu, kaca, dan keramik.
“Kesempatan untuk menganalisis data antropologis yang tak ternilai mengenai dua korban yang ditemukan dalam konteks arkeologi yang menandai akhir tragis mereka, memungkinkan kita untuk mendapatkan sejumlah data signifikan tentang kehidupan sehari-hari orang Pompeii kuno dan tentang cerita-cerita mikro beberapa dari mereka, dengan dokumentasi yang tepat dan tepat waktu,” kata Gabriel Zuchtriegel, direktur Taman Arkeologi Pompeii, dalam sebuah pernyataan.
Meskipun bencana itu terjadi hampir 2.000 tahun yang lalu, para arkeolog masih menemukan penemuan baru di Pompeii, termasuk menggali tubuh korban. Tubuh-tubuh tersebut menggambarkan gambaran yang mengerikan tentang apa yang terjadi pada hari itu, saat batu dan abu turun dari langit. Jika ada kenyamanan yang bisa didapat, kemungkinan penderitaan tidak berlangsung lama, dengan beberapa ilmuwan memperkirakan sebagian besar korban tewas tercekik oleh gas beracun dalam waktu 15 menit setelah letusan. Penelitian lain menunjukkan korban mati terbakar atau tengkorak mereka meledak. Abu dan puing-puing yang jatuh mengubur kota itu, meninggalkannya dalam keadaan terawat dengan baik.
Tidak semua orang yang tinggal di Pompeii pada saat letusan pasti meninggal. Beberapa bukti menunjukkan bahwa ada yang selamat yang mampu memulai kehidupan baru di tempat lain dan bahkan berkembang.