Telah menjadi minggu besar bagi mutan Marvel. X-Men ’97 membuka pintu lebar dengan episode yang menghantui dan epik yang membuat semua orang berbicara, sementara di CinemaCon, Kevin Feige memperkenalkan sekelompok cuplikan Deadpool & Wolverine yang seru. Namun, ketika desas-desus terus berputar tentang siapa yang mungkin menjadi tokoh jahat di balik kedua hal tersebut, mungkin saatnya untuk beralih ke materi sumber—dan salah satu run terbaik X-Men dalam sejarah panjang buku tersebut.
Siapa yang Harus Menjadi Wolverine Baru? io9 Memilih
Pembaruan berani Grant Morrison dan Frank Quitely terhadap X-Men dalam New X-Men pertengahan tahun 2001 banyak menambahkan pada warisan mutant Marvel. Di luar penambahan-penambahannya pada kanon—meneliti kehancuran Genosha; mengakhiri percobaan pertama negara mutan yang kemudian terulang puluhan tahun kemudian dalam kebangkitan Era Krakoan; pengembangan konsep mutasi sekunder; eksplorasi dunia di mana dunia terpapar dengan identitas mutan Charles Xavier secara internasional; busur yang membawa Emma Frost sebagai salah satu tambahan penting untuk X-Men generasi ini; dan bahkan penanganan kontroversial terhadap Magneto—New X-Men menetapkan nada untuk jenis cerita yang akan diceritakan Marvel tentang kaum mutan pada awal abad ke-21.
Pencapaiannya yang modern dan mendesak terhadap metafora mutan dalam dunia yang akan segera diguncang oleh serangan teroris 11 September—busur cerita pembukaan yang mencakup Genosida Genosha, “E is for Extinction,” dimulai pada Juli 2001, dan berakhir pada September—selama tiga tahun jalannya, dengan cekatan menggabungkan ekspansi kehadiran kaum mutan di Bumi di tengah kenakalan superhero mereka dengan eksplorasi aspek unik budaya mutan, baik dalam dunia yang lebih luas maupun dengan kodifikasi Institut Pendidikan Tinggi Xavier sebagai fasilitas pendidikan nyata dengan ratusan siswa tinggal di kampus. Namun, pada busur awal tersebut—”E is for Extinction” dan “Imperial,” khususnya—New X-Men memberikan kita salah satu musuh mutan yang paling luar biasa, menarik, dan sama sekali menakutkan dalam sejarah X-Men: Cassandra Nova.
“Adik kembar” Charles Xavier—sebenarnya, refleksi psionik parasit yang berkembang dalam kandungan bersama Charles, sebelum mencoba membunuhnya dengan mencekiknya dengan tali pusarnya sendiri—ancaman dan dampak Cassandra Nova langsung dan menakutkan dalam New X-Men. Komik X-Men selama ini telah menghadapi peniru ideologis dari impian asimilasi mutan Xavier, tetapi asal-usul Cassandra yang terpelintir sebagai duplikat harfiah, bertahan hanya dengan kekuatan psikis murni yang dimilikinya dan kebencian terhadap saudara laki-lakinya yang membuangnya sebelum ia dilahirkan, membuatnya menjadi ancaman yang sungguh mengerikan—seorang Profesor X tanpa filter, tanpa moral, tanpa kompromi, hanya kekuatan besar dan tanpa ragu untuk menggunakannya.
Hal yang membuatnya bekerja di luar hubungannya dengan Xavier juga segera terlihat dalam debutnya: Cassandra Nova adalah penjahat yang berhasil. Manipulasinya terhadap keturunan Bolivar Trask untuk mengaktifkan Sentinel liar yang akan melaksanakan Genosida Genosha terjadi hanya dalam dua isu, dan dia tidak dihentikan pada menit terakhir, malah memusnahkan 16 juta mutan, titik balik yang terus diperhitungkan oleh New X-Men sepanjang jalannya, dan dampaknya baru-baru ini mulai benar-benar dihadapi dalam komik-komik terbaru—warisan yang sedikit penjahat yang dapat menandingi.
Bahkan di luar peran di Genosha, Cassandra menimbulkan kekacauan psionik sambil nyaris tidak muncul dalam buku sama sekali. Baik dalam bentuk tanpa bentuk atau dalam tubuh Charles sendiri—yang ia gunakan untuk mengungkap identitas mutan Charles di televisi nasional, dan bahkan memecah Kekaisaran Shi’ar sebagai bagian dari keinginannya yang tak henti-hentinya untuk membunuh segala sesuatu yang pernah terhubung dengan kehidupan saudara lelakinya—Cassandra bukan penjahat pidato besar (Morrison menyelipkan beberapa baris terbaik mereka ke hadiratnya) atau teatrikal; semua itu hanyalah pertunjukan sandiwara sederhana ketika ia dapat membuat Anda menjadi bangkai keraguan diri, atau meyakinkan Anda untuk mengubah pikiran Anda sendiri menjadi serbuk kayu. X-Men, dalam kedua pertemuan utama mereka dengannya, nyaris lolos dengan selamat, dan dia dengan kejam meruntuhkan mereka dalam prosesnya.
Kekuatan yang tak terhentikan, penuh dendam, tidak mungkin diajak berunding. Bahkan tanpa hubungan pribadinya dengan Charles, Cassandra mewakili jenis musuh utama yang menguji setiap aspek dan warisan impian Xavier, baik dalam penderitaan maupun dalam ideologi, bertanya sejauh mana kepercayaan Charles dapat pergi, bukan hanya dalam dunia modern yang takut, tetapi ketika dihadapkan dengan tindakan horor begitu menghancurkan yang membutuhkan tanggapan sebanding. Meskipun pada akhirnya X-Men berhasil melawan Cassandra, dengan Emma menjebak pikirannya dalam bentuk polimorf alien “Stuff,” dampak dari waktunya yang singkat namun berdarah di New X-Men menghantui sisa seri tersebut, menekan tidak hanya Charles, tetapi seluruh X-Men—dan bahkan lebih jauh lagi, mengingat warisan berkelanjutannya Genosha.
Kita masih belum yakin bahkan jika proyek-proyek Marvel Studios kontemporer ini akan mencoba menghadapi Cassandra. Bagaimanapun, hampir dikonfirmasi, namun belum benar-benar dikonfirmasi, bahwa Emma Corrin akan memerankan Nova dalam Deadpool & Wolverine (meskipun trailer membuatnya terlihat seperti akan melakukannya)—dan bahkan kemudian, mengingat segala kenakalan multiversum yang terjadi dalam film tersebut, tidak ada yang tahu versi Cassandra seperti apa yang akan kita dapatkan. Demikian pula, X-Men ’97 masih bergumul dalam momen Genosida Genosha, meninggalkan tak jelas siapa yang secara khusus berada di balik versi aksinya yang mengerikan sejauh ini—dan dengan Cassandra belum terlihat di acara tersebut, ada banyak kesempatan bagi seri tersebut untuk memutar dan melakukan halnya sendiri di sana.
Namun dampaknya, dan warisan New X-Men, masih terasa kuat ketika Marvel Studios kembali ke dunia mutan. Ke mana dua Kisah X yang sangat berbeda ini akan pergi, jika semua jalan menuju Cassandra Nova, akan sangat menarik untuk melihat bagaimana mereka menanganinya.