Sebuah komet yang baru ditemukan bertemu dengan kehancurannya selama pertemuan yang sangat dekat dengan Matahari, hancur menjadi pecahan dan menghancurkan harapan untuk ditemukan pada Halloween. NASA dan European Space Agency’s Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) melihat Komet C/2024 S1 (ATLAS) saat ia melakukan pendekatan terdekatnya ke Matahari pada hari Senin. Kehidupan terakhir Komet Halloween yang disebut dengan penuh kasih sayang terlihat oleh SOHO saat komet itu berpacu menuju bintang dan hancur menjadi fragmen yang lebih kecil. Wheeee! ☄️ Pesawat luar angkasa ESA/NASA SOHO yang mengawasi Matahari melihat komet C/2024 S1 ATLAS (masuk dari sudut kanan bawah) saat bergerak menuju Matahari. Komet mencapai perihelion, atau pendekatan terdekatnya ke Matahari, hari ini pada pukul 7:30 pagi ET. “Komet ini kemungkinan sudah menjadi timbunan puing saat masuk ke dalam bidang pandang SOHO,” kata Karl Battams, penyelidik utama untuk instrumen LASCO di SOHO dan pemimpin untuk Proyek Sungrazer NASA. Berita yang mengecewakan bagi para pengamat langit yang berharap melihat komet melintas di langit minggu ini, tepat waktu untuk hari raya yang menyeramkan. Namun, kematian mengerikan komet ini sesuai dengan julukannya. Survei ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) yang berbasis di Hawaii pertama kali melihat komet ini pada 27 September, dan dengan cepat mendapat kepopuleran karena potensinya untuk memberikan pertunjukan yang spektakuler di langit malam. Astronom percaya bahwa komet ini akan terlihat oleh mata telanjang saat mendekati perihelion, atau jarak terdekatnya ke Matahari, pada 7:30 pagi ET pada 28 Oktober. Selama pendekatan terdekatnya ke Matahari, Komet C/2024 S1 mendekat sampai 1% dari jarak antara Bumi dan Matahari. Sayangnya, komet tidak selamat dari pertemuan dengan bintang, gagal menunjukkan ekor terangnya kepada kita, manusia Bumi. Bahkan, komet ini sudah ditakdirkan sebelum sampai di sana. “Dalam beberapa hari terakhir, komet ini pecah menjadi pecahan saat mendekati Matahari,” tulis NASA. Di sisi lain, Komet C/2023 A3 (Tsuchinan-Atlas), komet yang berasal dari Awan Oort yang ditemukan oleh Observatorium Tsuchinshan China pada Januari 2023, selamat dari perihelionnya sendiri pada 27 September, dan terlihat di langit oleh mata telanjang. Namun, komet ini hanya mendekati sepertiga jarak antara Bumi dan Matahari, menurut NASA. Komet C/2024 S1 termasuk ke dalam kelompok komet yang dikenal sebagai Kreutz sungrazers, dinamai demikian karena pendekatan dekatnya ke Matahari saat perihelion. Astronom Heinrich Kreutz adalah orang pertama yang memperhatikan bahwa kelompok komet ini berbagi orbit yang mirip, mendekati Matahari dengan jarak yang sangat dekat. Sungrazers Kreutz kemungkinan semua berasal dari komet besar yang pecah bertahun-tahun yang lalu, dan semuanya cenderung berukuran kecil. Itulah mengapa selama pendekatan dekat mereka ke Matahari, sungrazers ini entah benar-benar hancur atau menabrak bintang. Beberapa komet beruntung, bagaimanapun, selamat dari pertemuan dekat. Paling terkenal, Komet Lovejoy, ditemukan pada tahun 2011, selamat dari perihelionnya dan memancarkan cahaya biru dan hijau yang unik yang menerangi langit malam. Namun, itu tidak berlangsung lama karena inti komet itu hancur hanya beberapa hari setelah pertemuan dengan Matahari. Pada tahun 1965, komet Ikeya-Seki ditemukan oleh dua astronom amatir dari Jepang. Komet ini juga selamat dari pertemuan dengan Matahari, dan mencapai magnitudo kecerahan -11, atau hampir secerah setengah Bulan, dan menjadi terlihat oleh mata telanjang. Jika komet Halloween bertahan dari pendekatan dekatnya dengan Matahari, ia akan mencapai magnitudo kecerahan -7. Itu lebih terang dari Venus, planet tercerah di tata surya, yang memiliki magnitudo -4,6. Kita kehilangan pertunjukan yang bagus, tapi komet akan tetap terkenal sebagai legenda yang menyeramkan.
