Sebagai pencinta penguin puluhan tahun, ada penghiburan (mungkin sia-sia) yang kuambil di tengah perubahan iklim: bahwa penguin tidak secara langsung terancam punah, kecuali beberapa spesies. Namun tentu saja, dalam segala hal terkait perubahan iklim, kita tak bisa mempertahankan hal-hal baik.
Dalam sebuah pernyataan hari ini, International Union for Conservation of Nature (IUCN) secara resmi mengkategorikan ulang penguin kaisar sebagai “terancam punah.” Klasifikasi baru ini merupakan lompatan dua tingkat dari status sebelumnya pada 2019, yaitu “hampir terancam.” Selain penguin kaisar, IUCN juga mengumumkan bahwa anjing laut berbulu Antarktika dinaikkan statusnya dari “paling tidak diperhatikan” menjadi “terancam punah,” sementara anjing laut gajah selatan dari “paling tidak diperhatikan” menjadi “rentan.” Kecuali untuk anjing laut gajah selatan yang terdampak wabah flu burung sejak 2020, IUCN secara eksplisit menyebut perubahan iklim sebagai penyebab penurunan populasi signifikan pada spesies-spesies ini.
“Penurunan populasi penguin kaisar dan anjing laut berbulu Antarktika dalam Daftar Merah IUCN adalah sebuah panggilan bangun akan realitas perubahan iklim,” kata Direktur Jenderal IUCN Grethel Aguilar dalam rilis tersebut.
Kehancuran yang Katastrofik
Sejak 2016, tingkat es laut terus mencapai rekor terendah. Menurut British Antarctic Survey (BAS), penguin kaisar sangat bergantung pada es laut yang stabil untuk berkembang biak dan berganti bulu. Ketika es laut pecah terlalu dini, seluruh koloni anak penguin yang masih lembut dan belum tahan air bisa jatuh ke laut dan tenggelam. Memang, ribuan bayi penguin telah mati dengan cara ini dalam satu dekade terakhir.
Penguin kaisar di Pulau Rothschild, Antarktika. Kredit: Philip Trathan/IUCN
Secara keseluruhan, citra satelit menunjukkan penurunan sekitar 10% pada populasi penguin kaisar dewasa antara 2009 dan 2018. Proyeksi terbaru memperkirakan bahwa, tanpa pengurangan drastis emisi gas rumah kaca, populasi penguin kaisar akan berkurang setengahnya pada tahun 2080-an.
“Sudah tepat waktunya IUCN meningkatkan status penguin kaisar, namun sangat menyedihkan bahwa makhluk megah ini menghadapi masa depan suram,” ujar Peter Fretwell, ilmuwan penguin dari BAS, dalam pernyataan institutnya. “Meski sebagian besar dari mereka mungkin tak pernah melihat manusia, tindak kitalah yang mendorong mereka menuju kepunahan.”
Buruk, Lebih Buruk, Mengkhawatirkan
Sementara itu, anjing laut berbulu Antarktika meloncat lebih dekat ke ambang kepunahan daripada penguin, dari kategori paling tidak diperhatikan menjadi terancam punah. IUCN menjelaskan bahwa, antara 1999 dan 2025, populasi anjing laut ini menurun lebih dari 50%, dari sekitar 2.187.000 menjadi 944.000. Penyebab utama adalah kerawanan pangan, karena kenaikan suhu laut dan berkurangnya es laut membuat krill menyelam lebih dalam untuk mencari air yang lebih dingin.
Seekor anjing laut berbulu Antarktika. Kredit: Kit M. Kovacs/Christian Lydersen/Norwegian Polar Institute via IUCN
Di sisi lain, anjing laut gajah selatan telah mengalami pandemi flu burung yang serius sejak 2020. Di beberapa koloni, lebih dari 90% anak yang baru lahir mati karena penyakit tersebut. Meski tidak langsung terkait perubahan iklim, IUCN menekankan bahwa kenaikan suhu akan memaparkan hewan-hewan di wilayah kutub pada lebih banyak patogen daripada sebelumnya.
“Temuan penting ini seharusnya mendorong kita untuk bertindak di semua sektor dan tingkat masyarakat guna mengatasi perubahan iklim secara tegas,” kata Aguilar. “Peran Antarktika sebagai ‘penjaga beku’ planet kita tak tergantikan—menawarkan manfaat luar biasa bagi manusia, menstabilkan iklim, dan memberikan perlindungan bagi satwa liar yang unik.”
Penilaian lengkap untuk setiap spesies tersedia di sini sebagai laporan pra-publikasi IUCN.