Pada akhirnya, warga setempat mungkin merasa terasing dari baterai-baterai ini, dan dari transisi energi hijau yang mereka dukung, karena masyarakat Hungaria bukanlah konsumen sasaran. Sebagian besar baterai litium yang diproduksi di Hungaria ditujukan untuk pasar mobil Eropa Barat, di mana konsumennya lebih kaya dan telah yakin akan perlunya beralih ke energi bersih. “Rata-rata warga Hungaria punya uang untuk membeli mobil bekas berusia 10 tahun dari Jerman, biasanya bertenaga diesel atau bensin. Mereka tidak memiliki dana untuk membeli kendaraan listrik,” ujar Bartók.
Permintaan yang Lesu
Perlu diingat bahwa tidak semua kesepakatan internasional yang diumumkan oleh produsen baterai Tiongkok berjalan mulus. Dari 68 investasi pabrik yang kami temukan, setidaknya lima di antaranya telah ditunda atau secara resmi dibatalkan, dalam beberapa kasus bahkan setelah konstruksi dimulai. Sebagian alasannya adalah karena adopsi kendaraan listrik oleh konsumen di pasar-pasar tersebut terbukti merupakan proses yang jauh lebih bertahap dibandingkan di Tiongkok.
Produsen baterai Tiongkok merencanakan ekspansi global yang agresif di saat pemerintah memberikan subsidi yang besar untuk proyek pabrik dan keringanan pajak bagi konsumen yang membeli mobil listrik, dan kini mereka harus menyesuaikan kembali strategi seiring memudarnya antusiasme tersebut. Di AS, UU Pengurangan Inflasi yang disahkan di masa Joe Biden memberi insentif bagi perusahaan Tiongkok dan Amerika untuk membangun pabrik, tetapi kemudian subsidi kendaraan listrik yang diatur dalam undang-undang itu dicabut di masa Presiden Donald Trump. Bahkan Eropa, yang sebelumnya menetapkan tujuan untuk menghentikan seluruh produksi mobil bensin pada 2035, kini mulai berpikir ulang.
“Produsen baterai, tentu saja, akan kurang termotivasi untuk melakukan investasi besar jika mereka tidak yakin dengan arah kebijakan,” kata Alexander Brown, analis senior yang mempelajari kebijakan industri di Mercator Institute for China Studies.
Bagaimana jika dunia tidak menginginkan kendaraan listrik? Beberapa perusahaan baterai sudah menerapkan rencana cadangan: beralih ke penyimpanan energi. Ford, yang sedang membangun pabrik baterai raksasa di Michigan menggunakan teknologi manufaktur CATL, mengumumkan pada Desember bahwa mereka akan beralih dari memproduksi baterai untuk kendaraan listrik ke baterai untuk penyimpanan energi. Envision AESC, perusahaan baterai Tiongkok besar lainnya yang rencana ekspansi di AS-nya tertunda hampir sepanjang tahun lalu, juga baru-baru ini mengumumkan pabrik mereka yang sudah ada di Tennessee akan beralih dari membuat baterai EV ke baterai penyimpanan.
Sementara sebagian dari industri mobil tradisional mungkin melobi menentang kendaraan listrik, semua pihak tampaknya senang dengan hadirnya lebih banyak baterai di jaringan listrik dan rumah yang dapat mencegah pemadaman dan bahkan memungkinkan konsumen menjual listrik kembali ke jaringan. (Ya, setidaknya hampir semua pihak. Operator utilitas nasional Pakistan dan bank-bank Tiongkok yang meminjamkan uang kepadanya tidak begitu senang dengan maraknya baterai penyimpanan Tiongkok, seperti yang dibahas dengan ahli dalam artikel lain dari paket kami.)
Kabar baiknya setidaknya adalah bahwa teknologi penyimpanan energi jarang dipolitisasi. Di AS, California yang sangat Demokrat dan Texas yang Republik sama-sama menjadi pengadopsi berat penyimpanan baterai tingkat jaringan, jadi ambisi Tiongkok untuk membangun lebih banyak pabrik kemungkinan tidak akan sia-sia seluruhnya.
Transfer Teknologi Terbalik
Bagi perusahaan dan pemerintah mitra yang bekerja sama dengan produsen baterai Tiongkok untuk mendatangkan pabrik ke negara mereka, tujuannya selalu jelas: menukar akses pasar dan subsidi dengan janji bahwa perusahaan-perusahaan ini pada akhirnya akan melatih pekerja lokal untuk memproduksi baterai mutakhir secara mandiri.
Ironinya tidak akan luput dari siapa pun yang memperhatikan industri otomotif global. Selama tiga dekade terakhir, pembuat mobil Amerika, Eropa, Jepang, dan Korea dengan senang hati menukar keahlian teknologi mereka untuk mendapatkan akses ke pasar otomotif Tiongkok. Namun hari ini, hubungan itu telah terbalik.