Ketika Gmail diluncurkan pada 1 April 200 interaksi 2004, banyak orang mengira pengumuman Google tentang platform emailnya sendiri adalah lelucon April Mop. Penyimpanan gratis sebesar 1 GB yang diiklankan oleh Google merupakan jumlah yang sangat besar untuk saat itu, terutama dibandingkan dengan alternatif email seperti Hotmail dan Yahoo, yang masing-masing hanya menawarkan sebagian kecil dari jumlah itu.
Namun sekarang, 20 tahun dan 1,2 miliar pengguna kemudian (satu dari tujuh orang), Gmail bukan hanya sekadar lelucon, tetapi merupakan nama terbesar dalam email dengan jarak yang sangat jauh. Dan penyimpanan Gmail sekarang telah mencapai 15 GB per pengguna.
Pada siaran pers aslinya, Google menyoroti kemampuan untuk mencari pesan tertentu, yang merupakan hal besar pada saat itu, dan ruang penyimpanan yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Gmail dibangun dengan gagasan bahwa pengguna tidak perlu pernah menyimpan atau menghapus pesan,” demikian bunyi siaran pers tersebut, “atau kesulitan menemukan email yang telah mereka kirim atau terima.”
Pada tahun 2005, perusahaan ini meningkatkan ukuran penyimpanan yang tersedia menjadi 2 GB per pengguna. Pada tahun 2006, diluncurkanlah Google Calendar sebagai pendamping. Google Chat diperkenalkan pada tahun yang sama, dan layanan ini menjadi sepenuhnya publik pada 14 Februari 2007.
Pada tahun 2008, Gmail melihat penambahan fitur mungkin yang paling berguna — detektor lampiran yang terlupakan, diikuti dengan “undo send” yang sangat dibutuhkan pada tahun 2009. Tahun yang sama melihat akses offline ditambahkan, dan layanan ini terus tumbuh, menambahkan aplikasi iOS pada tahun 2011. Tahun berikutnya, 2012, melihat 425 juta pengguna, ditambah dengan pembaruan menjadi 10 GB penyimpanan. Pada tahun 2013, batas penyimpanan telah mencapai batas 15 GB saat ini. Gmail mencapai 1 miliar pengguna pada tahun 2016.
Fitur-fitur kecil telah ditambahkan sepanjang tahun, seperti balasan pintar, berhenti berlangganan dengan satu klik, tampilan terpadu yang memudahkan untuk beralih antara aplikasi Google, dan bahkan kemampuan terjemahan otomatis dan fitur kecerdasan buatan yang dapat menulis pesan untuk Anda.
Meskipun sangat populer, perjalanan Gmail tidak lepas dari kontroversi. Sebelum tahun 2017, layanan email Google secara otomatis memindai teks setiap pesan tidak hanya untuk mendeteksi spam atau malware, tetapi juga untuk menempatkan iklan yang relevan di sebelahnya. Setelah menghadapi beberapa gugatan hukum seputar praktik tersebut — terutama tentang masalah ras, agama, kesehatan, keuangan, atau orientasi seksual — Google mengatakan akan menghentikan pembacaan email pengguna dan menggunakan sumber data lain untuk iklan kontekstual.
Selain itu, laporan tahun 2018 dari Wall Street Journal menunjukkan bahwa pengembang pihak ketiga dapat memindai ratusan juta email pengguna.
Untuk sebagian besar, layanan ini telah menjadi standar emas untuk email selama bertahun-tahun, dan pilihan utama bagi kebanyakan orang.
Jadi, apa masa depan Gmail? Sebagai milenial lanjut usia di ambang Generasi X dan pengguna Gmail sejak masa beta, saya masih ingat ketika email merupakan metode komunikasi utama dengan teman dan keluarga yang jauh. Tetapi sekarang, dengan maraknya aplikasi seperti Slack dan Teams untuk pekerjaan dan Messenger dan WhatsApp untuk percakapan, saya tidak ingat kapan terakhir kali saya menggunakan email untuk komunikasi sebenarnya dengan seseorang.
Bahkan hal-hal resmi seperti tiket pesawat atau reservasi hotel, tempat di mana Gmail dulu menjadi tempat penyimpanan saya, sekarang diakses melalui aplikasi.
Namun untuk pencatatan, email masih menjadi standar saya. Dan tentu saja, email tidak terbatas pada satu platform, karena Anda masih dapat dengan mudah mengakses siapa pun dengan alamat email. Email lebih baik untuk daftar kirim besar, dan untuk mengirim dokumen dan file lainnya, serta lebih aman daripada kebanyakan aplikasi pesan.
Komunikasi tentu telah berubah dalam dua dekade sejak Gmail muncul, dan meskipun tujuan email telah berubah, jelas bahwa email tidak akan pergi ke mana pun.