Dalam memo yang diterbitkan pada November 2023, firma hukum Norwegia Wilkborg Rein mengatakan bahwa meloloskan undang-undang dengan penilaian lingkungan yang tidak memadai dapat melanggar tidak hanya hukum negara itu sendiri tentang perlindungan lingkungan, tetapi juga hukum-hukum Eropa dan internasional. Oleh karena itu, masyarakat setempat atau LSM bisa mengajukan gugatan, kata Elise Johansen, seorang mitra di firma hukum tersebut yang memimpin memo tersebut.
Namun, dengan parlemen telah membuat keputusannya, waktu untuk melakukan studi menyeluruh tentang dampak lingkungan kemungkinan telah berlalu, kata Johansen. Dengan undang-undang yang sekarang berlaku, hanya penilaian terhadap proyek-proyek tertentu yang akan diperlukan, sehingga dampak lingkungan dalam skala besar dan regional kemungkinan akan tidak diselidiki.
Mengirim Gelombang di Seluruh Lautan
Para ilmuwan percaya bahwa dampak pertambangan dapat mencapai jauh melampaui tempat di mana itu terjadi. Mengganggu dasar laut dapat menyebabkan plume sedimen yang naik melalui kolom air, yang dapat mengganggu kehidupan laut selama ratusan kilometer, mempengaruhi tetangga Norwegia – seperti Islandia, Greenland, dan Kepulauan Faroe – serta Arktik secara lebih luas.
Jenis pertambangan yang ingin dilakukan oleh Norwegia akan lebih invasif daripada yang sedang berlangsung di Pasifik, yang melibatkan penghisapan nodul kaya logam yang terletak di dasar laut.
Norwegia justru ingin mengeksploitasi kerak kaya kobalt dan sulfida polimetalik di dasar lautnya. Ekstraksi yang pertama kemungkinan akan terlihat mirip dengan pertambangan berbasis darat – hanya beberapa ribu meter di bawah permukaan laut.
Sulfida polimetalik mungkin lebih sulit untuk dieksploitasi. Ini ditemukan di “perokok hitam” yang disebut: lubang ventilasi di dasar laut yang memuntahkan air penuh dengan mineral dari bawah kerak bumi. Seiring berjalannya waktu, cerobong asap ini menciptakan deposit mineral yang kaya serta ekosistem yang kaya dan belum dipelajari.
Keputusan Norwegia tidak memperbolehkan pertambangan di perokok aktif, tetapi para ilmuwan mengatakan sulit untuk membedakan mana yang aktif, kata Haldis Tjeldflaat Helle, yang berjuang melawan pertambangan laut dalam di kantor Greenpeace Norwegia.
Selain dampak terhadap kehidupan laut, keputusan Norwegia dapat memiliki implikasi geopolitik. “Peluncuran pertambangan Arktik akan meningkatkan persaingan internasional untuk sumber daya” dan mengubah dinamika wilayah tersebut, kata anggota parlemen Prancis Eléonore Caroit.
Ada kemungkinan akan ada konsekuensi geostrategis negatif dari langkah ini, kata Elizabeth Buchanan dari Modern War Institute di Akademi Militer West Point AS. Keputusan ini berarti “negara-negara seperti Rusia dan China memiliki preseden dan niat untuk menunjuk dalam menetapkan praktik pertambangan laut dalam mereka sendiri,” katanya.
Selain itu, sekitar sepertiga dari area yang dibuka oleh Norwegia tumpang tindih dengan landas kontinen dan zona perlindungan perikanan di sekitar Kepulauan Svalbard. Kepulauan Arktik ini, yang terletak di utara Norwegia, diperintah oleh perjanjian tahun 1920 yang menyerukan non-diskriminasi di antara 46 pihak yang menandatanganinya, termasuk Prancis, Italia, Jepang, dan AS. “Semua warga negara dan perusahaan dari pihak-pihak yang menandatanganinya memiliki hak yang sama” untuk penangkapan ikan dan segala jenis kegiatan maritim, kata Soltvedt Hvinden.
Sudah ada perbedaan pendapat antara pihak yang menandatangani tentang bagaimana menginterpretasikan ruang lingkup dan penerapan perjanjian tersebut. Norwegia mengklaim bahwa perjanjian tersebut hanya berlaku untuk perairan teritorial Svalbard, 12 mil laut dari pantai pulau-pulau tersebut, sedangkan yang lain, seperti Belanda, berpendapat bahwa perjanjian tersebut harus mencakup zona ekonomi eksklusif Kepulauan tersebut, yang berjarak 200 mil laut dari pantainya – ini sesuai dengan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, kata Johansen. Para pihak yang menandatangani “mungkin menganggap pembukaan yang memberikan hak istimewa kepada perusahaan-perusahaan Norwegia dalam hal eksplorasi dan eksploitasi sebagai pelanggaran terhadap perjanjian tersebut,” kata Soltvedt Hvinden. Islandia dan Rusia telah mengisyaratkan pandangan seperti itu.