Orcas (Orcinus orca) mungkin lebih buas sebagai predator daripada yang kita kira. Para ilmuwan telah menemukan orca yang belajar berburu hiu paus (Rhincodon typus), ikan terbesar di dunia. Para ahli biologi laut mendokumentasikan perilaku yang tidak pernah terkonfirmasi sebelumnya di antara orca yang tinggal di Teluk California Selatan, perairan antara negara bagian dan negara Meksiko. Mereka menemukan bukti beberapa serangan hiu paus yang terjadi selama enam tahun – kebanyakan melibatkan satu orca jantan tertentu yang dikenal sebagai Moctezuma. Meskipun banyak yang masih tidak diketahui tentang fenomena ini, temuan ini menunjukkan bahwa paus pembunuh ini mungkin telah memperoleh dan meneruskan pengetahuan unik yang memungkinkan mereka untuk mengalahkan mangsa berat mereka. Meskipun reputasi ramah mereka dari acara TV dan film, orca dikenal sebagai predator puncak di mana pun mereka tinggal, berburu berbagai jenis ikan, pari, dan mamalia laut, termasuk lumba-lumba lain. Orcas juga telah tercatat berburu berbagai jenis hiu, termasuk hiu putih besar, tetapi bukan hiu paus – hewan yang akan menimbulkan tantangan besar bagi predator apa pun. Meskipun orca adalah anggota keluarga lumba-lumba terbesar yang masih hidup, mereka masih jauh lebih kecil dari hiu paus. Orca dewasa rata-rata sekitar 20 kaki (6 meter) panjangnya dan beratnya enam ton, sementara hiu paus rata-rata mungkin sepanjang 45 kaki (13,7 meter) dan beratnya hingga 20 ton (beberapa hiu paus individu bahkan lebih besar). Hiu paus dewasa tidak diyakini memiliki predator alami, tetapi yang lebih muda dan lebih kecil kadang-kadang diburu oleh hiu dan ikan besar lainnya. Hiu paus telah terlihat makan di Teluk California, termasuk hiu juvenil, dan telah ada laporan anekdotal tentang orca di area itu berburu mereka (bahkan orang dewasa). Tetapi penelitian baru ini, yang dipublikasikan Jumat dalam jurnal Frontiers in Marine Science, adalah yang pertama kali mengkonfirmasi laporan tersebut. Para ilmuwan kelautan Erick Higuera Rivas dan rekannya mengumpulkan bukti foto dan video dari masyarakat dan ilmuwan yang merinci empat peristiwa berburu yang terjadi antara 2018 hingga 2024. Mereka menemukan bahwa orca bekerja sama untuk melemahkan dan akhirnya membunuh mangsa besar mereka secara metodis, seringkali dengan fokus pada bagian tubuh hiu paus: panggul mereka. “Kami menunjukkan bagaimana orca menampilkan teknik berburu yang berkolaborasi pada hiu paus, yang ditandai dengan fokus menyerang daerah panggul menyebabkan hiu paus berdarah dan memungkinkan orca mengakses hati yang kaya lemak,” kata Higuera Rivas, seorang ilmuwan di organisasi penelitian kelautan nirlaba Conexiones Terramar, dalam sebuah pernyataan dari Frontiers. Orca Moctezuma diamati pada tiga serangan ini, sementara orca betina lain yang sebelumnya terlihat bersama Moctezuma juga ikut serta dalam satu serangan. Kehadiran berulang orca-orca ini dalam serangan, bersama dengan metode berburu mereka yang tepat, menunjukkan bahwa mereka bagian dari kelompok orca yang telah menjadi ahli dalam membunuh hiu paus, kata para peneliti. “Saat berburu, semua anggota kelompok bekerja sama, memukul hiu paus untuk membalikkan posisinya. Dalam posisi itu hiu memasuki keadaan imobilitas tonik dan tidak dapat bergerak secara sukarela atau melarikan diri dengan pergi lebih dalam,” kata Higuera Rivas. “Dengan menjaganya di bawah kendali, orca kemudian lebih mudah dan cepat mendekati daerah panggul hiu dan dapat mengekstrak organ penting nutrisi bagi mereka.” Baik hiu paus maupun orca memiliki distribusi yang luas, meskipun hiu paus lebih suka berada di perairan hangat tropis. Jadi tentu saja mungkin bahwa orca di tempat lain telah belajar cara berburu ikan raksasa ini. Saat ini, bagaimanapun, tidak banyak data yang tersedia yang dapat memberi tahu kita salah satu arah. Jika Moctezuma dan podnya adalah pemburu hiu paus yang unik, itu juga bisa memiliki implikasi penting untuk konservasi wilayah laut ini. Perubahan berbahaya apa pun pada populasi hiu paus di Teluk bisa memengaruhi peluang mereka untuk bertahan hidup, misalnya. Dan para peneliti mengatakan bahwa perlu lebih banyak perhatian untuk memastikan bahwa wisatawan dan pengunjung lain ke area itu tidak terlalu mengganggu lingkungan. Laut penuh dengan segala macam misteri dan yang tidak diketahui, terutama di celah-celah tergelap dan terdalam dunia. Tapi tampaknya bahkan beberapa makhluk laut terbesar dan paling terkenal memiliki rahasia mereka sendiri yang masih belum terungkap.
