Kelompok iklim yang menyerukan gencatan senjata di Gaza berisiko kehilangan pendanaan federal

Sebuah aliansi kelompok lingkungan yang berbasis di akar rumput bisa kehilangan $60 juta pendanaan federal setelah meminta gencatan senjata di Gaza. Aliansi Keadilan Iklim (CJA) dinamai salah satu “pemberi hibah” Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) lebih dari setahun yang lalu, menjadikannya bertanggung jawab atas penyaluran hibah untuk proyek lingkungan yang dipimpin secara lokal. Tetapi dari 11 pemberi hibah EPA, CJA adalah satu-satunya yang belum menerima pendanaan. Kelompok ini telah menghadapi serangan hebat karena secara terbuka menentang perang Israel-Hamas, dan beberapa pegawai EPA mengatakan bahwa kelompok ini telah dijadikan sasaran sebagai hasilnya. “Kami sangat kecewa melihat EPA saat ini menahan $60 juta untuk Climate Justice Alliance (CJA), satu-satunya dari sebelas penerima hibah yang berani bersuara menentang dampak lingkungan dan pelanggaran hak asasi manusia di Palestina,” sekelompok pegawai EPA dan Departemen Energi menulis dalam surat terbuka pada bulan Desember. Dana tersebut bisa menghilang jika tidak disalurkan sebelum Presiden terpilih Donald Trump mengambil alih jabatan. Trump telah mengatakan bahwa ia akan mencabut dana yang belum digunakan dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi yang menyediakan dana untuk hibah. Dan jika masa jabatannya kedua seperti masa jabatannya yang pertama, kemungkinan besar ia akan menghancurkan EPA dan mengurangi perlindungan lingkungan. Dengan agenda deregulasi di tingkat nasional, upaya lokal menjadi lebih penting untuk melindungi udara, air, dan iklim rakyat Amerika. Itulah jenis inisiatif akar rumput yang seharusnya didukung oleh pemberi hibah EPA dan yang berisiko jika lembaga tersebut tidak menyalurkan dana sebelum terlambat. “Apa yang akan dilakukan adalah menghilangkan lebih banyak dana yang telah diandalkan komunitas kami,” kata direktur eksekutif CJA, KD Chavez. “Kami membutuhkan orang-orang yang dibiayai sehingga setidaknya di tingkat lokal mereka dapat melakukan proyek-proyek pembersihan, mereka dapat melakukan pemantauan kualitas udara,” kata Chavez, mengutip contoh bagaimana dana itu bisa digunakan. Dana untuk Program Pemberian Hibah Komunitas Berkembang Keadilan Lingkungan EPA berasal dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang mencakup $369 miliar untuk energi bersih dan tindakan iklim. Sebelas pemberi hibah termasuk universitas dan organisasi nirlaba yang bertugas memberikan total $600 juta untuk proyek lingkungan yang dipimpin secara lokal. Itu seharusnya memudahkan kelompok-kelompok akar rumput yang lebih kecil untuk mengakses pendanaan, terutama mereka yang tinggal dengan polusi terbanyak, yang seringkali adalah komunitas berwarna di Amerika Serikat. CJA termasuk sekitar 100 organisasi di seluruh AS, banyak di antaranya berakar di komunitas berwarna seperti Program Keadilan Lingkungan dan Iklim NAACP dan Jaringan Lingkungan Pribumi. CJA, khususnya, dipilih untuk mendistribusikan subhonor ke wilayah EPA 8-10, yang mencakup sebagian besar Barat AS. Ini juga merupakan pemberi hibah nasional yang bertanggung jawab atas penjangkauan ke komunitas suku. CJA mengatakan telah menghabiskan $1,6 juta dari anggaran operasionalnya sendiri untuk mendapatkan infrastruktur organisasi yang diperlukan untuk memungkinkan kelompok-kelompok komunitas mengajukan subhonor. Seharusnya menerima $50 juta untuk subhonor tersebut, ditambah $10 juta tambahan untuk kapasitas teknis. “Mengapa kami dijadikan sasaran sebagai anti-Amerika?” Sampai dengan 3 Januari, hanya $461 juta dari pendanaan program pemberian hibah telah diberikan, menurut data di situs web EPA, meninggalkan sisa dana rentan terhadap administrasi Trump yang akan datang. “Ada pertanyaan yang kami miliki tentang penyaringan kami sebagai sebuah organisasi. Mengapa kami dijadikan sasaran sebagai anti-Amerika? Apakah itu karena kami dipimpin oleh masyarakat kelas pekerja, komunitas Berwarna, dan orang-orang pribumi?” kata Chavez. Selama setahun terakhir, media konservatif dan beberapa anggota kongres Republik telah menuduh CJA sebagai “radikal”, anti-Semit, dan “Anti-Amerika” karena sikapnya terhadap perang Israel-Hamas. Bahkan sebelum EPA mengumumkan pemilihan 11 pemberi hibah, CJA telah merilis pernyataan pada Oktober 2023 yang menyerukan kepada Presiden Joe Biden dan Kongres untuk menuntut gencatan senjata oleh Israel dan Hamas. “Saya terkejut mengetahui bahwa $50 juta telah ditetapkan untuk Climate Justice Alliance, sebuah kelompok yang secara eksplisit mempublikasikan bagian ‘Pembebasan Palestina’ di situs webnya. Di situs web, ada puluhan gambar anti-Semit dan mengkhawatirkan,” kata Anggota Kongres Nancy Mace (R-SC) kepada mantan administrator EPA Michael Regan ketika ia bersaksi di depan Komite Pengawasan dan Akuntabilitas Dewan di bulan Juli tahun lalu. (Regan mengundurkan diri dari jabatannya pada bulan Desember.) CJA telah mempublikasikan pernyataan gencatan senjatanya di situs webnya. “Kami mendesak Biden dan Kongres AS untuk mendukung akhir segera atas kekerasan dengan secara terbuka menuntut gencatan senjata di wilayah tersebut. Kami teguh berdiri di pihak perdamaian dan mendukung hak rakyat Palestina untuk penentuan nasib sendiri, dekolonisasi, dan kehidupan,” demikian pernyataan tersebut. “Pada intinya, CJA selalu menentang perang dan mendukung komunitas,” kata Chavez. “Kami hanya menjadi korban dalam perang melawan regulasi,” tambahnya. Kelompok ini juga mendapat kritik atas advokasi lingkungannya. Surat dari Anggota Kongres Cathy McMorris Rodgers (R-WA) dan Buddy Carter (R-GA) kepada Regan bulan Mei lalu menuduh CJA mendukung “aktivisme lingkungan partisans, dan dalam beberapa kasus ekstrem”, termasuk “organisasi massa protes alarmisme iklim” dan “litigasi proyek-proyek bahan bakar fosil.” Surat itu juga mencela pemberi hibah lain yang dipilih oleh EPA, tetapi CJA mendapat kritik lebih banyak ketika protes di AS terhadap perang di Gaza mendapatkan momentum. Surat yang diterbitkan oleh pegawai EPA dan DOE bulan lalu (yang pertama kali dilaporkan oleh The Intercept) mendorong lembaga-lembaga tersebut untuk “mengakhiri kerjasama mereka dengan Israel sampai ada gencatan senjata permanen” dan “melepaskan semua dana federal yang ditetapkan untuk Climate Justice Alliance.” Perlu dana tersebut untuk komunitas Pribumi dan kelompok lain yang secara historis “ditinggalkan” dari perlindungan lingkungan. Menurut Chavez, EPA memberi tahu CJA dalam pertemuan pada bulan September bahwa mereka sedang diselidiki oleh kantor hukum umum agensi (OGC) tanpa penjelasan mengapa. Kelompok ini mengatakan bahwa Kantor Keadilan Lingkungan dan Hak Sipil Eksternal EPA kemudian mengatakan kepada kelompok tersebut untuk mengharapkan pendanaan pada tanggal 6 Januari – meskipun pemberi hibah sebenarnya diharapkan dapat mulai menyalurkan subhonor pada musim panas 2024. EPA tidak memverifikasi klaim CJA atau menjawab pertanyaan spesifik dari The Verge tentang penyelidikan terhadap CJA. “EPA terus meninjau hibah untuk Climate Justice Alliance,” kata juru bicara EPA Nick Conger dalam email kepada The Verge. “EPA terus bekerja melalui proses yang ketat untuk memperuntukkan dana sesuai dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi, termasuk program pemberi hibah Komunitas Berkembang.” Agensi tersebut “berada di jalur” untuk memberikan lebih dari 90 persen dana pada akhir masa pemerintahan Biden, tambah Conger. Ketika The Verge bertanya kepada EPA tahun lalu bagaimana mereka memilih pemberi hibah untuk program tersebut, Regan mengatakan dalam panggilan dengan wartawan bahwa mereka masing-masing “menunjukkan struktur tata kelola yang sangat kuat yang menciptakan akuntabilitas” dan bahwa agensi memilih 11 tersebut “mengetahui bahwa mereka akan dapat mengoperasikan sumber daya ini dengan cara yang komunitas yang paling membutuhkan sumber daya ini pasti akan mendapatkannya.”