Mengatakan bahwa medan magnet Bumi itu penting adalah pernyataan yang kurang tepat. Ia merupakan salah satu alasan mengapa kita dapat hidup di batu kecil yang indah ini yang melayang di angkasa, dan juga memberikan kita aurora borealis yang memesona. Oleh karena itu, perubahan yang terjadi padanya adalah hal yang sangat signifikan, dan perubahan semacam itu sedang berlangsung saat ini di Samudra Atlantik Selatan, di mana titik terlemah medan magnet tersebut tampak membesar.
Badan Antariksa Eropa menghabiskan waktu 11 tahun untuk meneliti medan magnet melalui operasi Swarm. Sebagian dari misi tersebut adalah untuk mengukur dan mengamati Anomali Atlantik Selatan, sebuah titik lemah yang nyata dalam medan magnet Bumi yang terletak di atas Amerika Selatan. Anomali ini awalnya ditemukan pada tahun 1958 ketika satelit pertama kali mulai mengukur radiasi di sekitar Bumi, jadi keberadaannya bukanlah hal yang baru.
Namun, data dari misi Swarm menunjukkan bahwa titik lemah tersebut telah berkembang dengan pesat, memperluas kehadirannya melintasi Samudra Atlantik menuju Afrika.
Jangan lewatkan konten teknologi yang tidak bias dan ulasan berbasis lab kami. Tambahkan CNET sebagai sumber pilihan di Google.
Menurut ESA, fenomena ini dapat dijelaskan paling baik oleh perilaku aneh jauh di dalam Bumi pada batas di mana inti luar cair Bumi bertemu dengan lapisan mantel batuan. Batas ini, yang disebut sebagai patch fluks terbalik, berperilaku tidak biasa dan menyebabkan medan magnet melemah di titik tersebut.
“Biasanya, kita mengharapkan untuk melihat garis-garis medan magnet keluar dari inti di belahan bumi selatan,” kata C.C. Finlay, penulis utama studi tersebut dan profesor geomagnetisme di Universitas Teknis Denmark. “Tetapi di bawah Anomali Atlantik Selatan, kami melihat area-area tak terduga di mana medan magnet, alih-alih keluar dari inti, justru kembali masuk ke dalam inti. Berkat data Swarm, kami dapat melihat salah satu area ini bergerak ke arah barat melintasi Afrika, yang berkontribusi pada pelemahan Anomali Atlantik Selatan di wilayah ini.”
Selain Anomali Atlantik Selatan, misi Swarm juga menunjukkan bahwa bagian medan magnet yang lebih kuat di atas Kanada juga semakin melemah, sementara yang di atas Siberia semakin menguat.
Bahaya bagi Satelit di Mana Saja
Zona yang melemah ini tidak akan berdampak signifikan pada manusia, karena atmosfer lah yang terutama menangani unsur-unsur yang mempengaruhi permukaan Bumi. Seperti kata NASA, pelemahan ini masih dalam apa yang para ilmuwan anggap sebagai “variasi normal,” sehingga kehidupan sehari-hari tidak terpengaruh.
Namun, benda-benda di orbit Bumi rendah tidak begitu beruntung. Menurut ESA, satelit dan pesawat ruang angkasa lain yang melewati wilayah tersebut akan menghadapi paparan radiasi yang lebih tinggi yang “dapat menyebabkan malfungsi atau kerusakan pada perangkat keras kritis, dan bahkan pemadaman.”
Seperti yang dicatat Finlay dalam studi, badan antariksa memperhitungkan SAA ketika membangun pesawat ruang angkasa modern, satelit, dan teknologi lain yang layak untuk ruang angkasa. Jadi, tidak hanya satelit yang sudah ada yang berisiko rusak, tetapi titik lemah yang meluas juga akan mempengaruhi cara satelit dan pesawat ruang angkasa masa depan dirancang.
ESA menyatakan bahwa misi Swarm akan terus mengumpulkan data tentang medan magnet Bumi di masa mendatang yang dapat diprediksi.
“Sungguh menakjubkan untuk melihat gambaran besar Bumi dinamis kita berkat timeseries Swarm yang diperpanjang,” kata Manajer Misi Swarm ESA, Anja Stromme. “Satelit-satelit semuanya dalam kondisi sehat dan menyediakan data yang sangat baik, jadi kami berharap dapat memperpanjang rekor itu melampaui tahun 2030, ketika minimum matahari akan memungkinkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam planet kita.”