Pegunungan di Amerika Serikat bagian barat terlihat sangat kecokelatan musim dingin ini. Kawasan tersebut sedang menghadapi salah satu kekeringan salju terparah dalam beberapa dekade. Meski industri olahraga salju sudah merasakan dampaknya, akibat yang terjadi musim panas nanti bisa jauh lebih buruk.
Meskipun sebagian besar wilayah menerima curah hujan yang cukup pada musim gugur dan awal musim dingin, sebagian besarnya jatuh sebagai hujan akibat suhu yang hangat secara tidak biasa. Kemudian, periode kering yang berkepanjangan terjadi pada bulan Januari, yang tentu saja tidak membantu. Kurangnya salju bukanlah kabar buruk bagi pemain ski dan snowboard saja—ini juga menjadi perhatian besar bagi pasokan air di Barat, yang jauh lebih bergantung pada timbunan salju yang sehat dibandingkan curah hujan.
Kondisi ini oleh karena itu dapat memicu musim panas dengan kelangkaan air yang parah, berpotensi memperburuk situasi yang sudah genting di Cekungan Sungai Colorado dan meningkatkan risiko kebakaran hutan di seluruh kawasan.
Dengan hanya sedikit salju yang diamati pada Januari, banyak kota di AS menerima salju lebih banyak daripada Kota Salt Lake, bahkan hingga sejauh Florida Panhandle di selatan. Lihat peta di bawah ini untuk melihat beberapa kota terpilih yang menerima sedikit atau lebih salju pada Januari 2026. #utwx pic.twitter.com/F238AM38mO
— NWS Salt Lake City (@NWSSaltLakeCity) 2 Februari 2026
Menyusutnya Timpan Salju di Barat
Timpunan salju pegunungan adalah sumber daya air utama Amerika Bagian Barat. Sementara hujan cenderung mengalir sebelum dapat mengisi ulang waduk dan akuifer, salju yang mencair di musim semi menghasilkan pasokan air yang lebih teratur dan berkelanjutan. Faktanya, hingga 75% air tawar di kawasan ini berasal dari salju yang mencair.
Seiring naiknya suhu global, sumber daya kritis ini semakin berkurang. Penelitian telah menunjukkan hubungan langsung antara perubahan iklim yang didorong manusia dan hilangnya salju di seluruh Belahan Bumi Utara. Di AS bagian barat, timbunan salju menurun hampir 20% rata-ratanya antara 1955 dan 2020, menurut analisis Badan Perlindungan Lingkungan.
Sisa timbunan salju yang ada secara konsisten mencair jauh lebih cepat dan lebih awal dari biasanya, yang merupakan masalah tersendiri. Ini menyisakan lebih sedikit air yang tersedia selama berminggu-minggu terpanas di musim panas, ketika risiko kekeringan dan kebakaran hutan paling tinggi.
Musim dingin ini adalah contoh nyata bagaimana perubahan iklim membentuk ulang musim dingin di Barat. Pembaruan terbaru tentang kekeringan salju dari Drought.gov menyatakan bahwa tutupan salju di seluruh Barat pada 4 Januari adalah yang terendah dalam catatan untuk tanggal tersebut sejak 2001.
Washington, Oregon, Colorado, Utah, Arizona, dan New Mexico mengalami defisit paling parah, tetapi kekeringan salju juga meluas ke Alaska, California, Idaho, Montana, Nevada, dan Wyoming.
Bagaimana Kekeringan Salju Meningkatkan Risiko Kebakaran Hutan
Timbunan salju, kekeringan, dan kebakaran hutan saling terkait. Berkurangnya timbunan salju dan pencairan yang cepat dan dini meningkatkan risiko kekeringan, yang pada gilirannya meningkatkan risiko kebakaran hutan seiring mengeringnya lanskap.
“Ketika kita memiliki tahun-tahun dengan timbunan salju yang sangat besar, seperti tahun 2023 di Sierra Nevada, risikio kebakaran lebih rendah, terutama di awal musim panas,” jelas Dan McEvoy, seorang klimatologis di Pusat Iklim Regional Barat Desert Research Institute, dalam sebuah wawancara pada bulan September.
“Namun ketika kita melihat tahun-tahun seperti 2021, 2022, dan 2020, yang semuanya adalah tahun kekeringan, dan tahun-tahun kebakaran hutan yang sangat aktif,” katanya. “Itu adalah tahun-tahun dengan timbunan salju lebih sedikit yang mencair lebih awal. Jadi pasti ada hubungan antara bahaya kebakaran hutan dan jumlah salju yang ada di tanah.”
Meski demikian, bagaimana kekeringan salju ini akan membentuk kondisi musim panas masih harus ditunggu. Ahli hidrologi Layanan Cuaca Nasional Aldis Strautins memberitahu Colorado Politics bahwa para ahli hidrologi akan memiliki gambaran lebih baik tentang dampak timbunan salju terhadap air pada pertengahan Februari dan awal Maret.
Rocco Snart, Kepala Cabang Perencanaan Kebakaran untuk Divisi Pencegahan dan Pengendalian Kebakaran Colorado, juga menunggu untuk melihat apakah kondisi akan berubah. “Jika cuaca ini [berlanjut di musim semi] dan tidak berubah menjadi sesuatu yang lebih menguntungkan, ini bisa sangat bermasalah bagi kita,” katanya kepada Colorado Politics.
Beberapa bulan ke depan akan sangat kritis saat para manajer darurat menilai apa yang bisa menjadi musim kemarau yang sangat berbahaya. Seiring menghangatnya dunia, kekeringan salju seperti ini semakin tidak menjadi anomali, melainkan semakin menjadi ciri khas dari iklim Barat yang berubah dengan cepat.