Gagalnya Timnas Korea Selatan di Piala Dunia tidak hanya bikin pemain sedih di ruang ganti dan fans marah di rumah. Masalah ini sudah naik sampai ke meja presiden.
Setelah Korea Selatan tersingkir dari Grup A pada Sabtu, 27 Juni, pelatih kepala Hong Myung-bo mengundurkan diri keesokan harinya. Ini mengakhiri masa jabatan keduanya yang penuh masalah sebagai pelatih tim nasional.
“Saya minta maaf yang sebesar-besarnya kepada masyarakat Korea yang sudah mendukung tim kami. Hari ini, saya mundur,” kata Hong dalam konferensi pers. “Menerima pekerjaan ini memang bukan pilihan yang mudah, tapi sejak saya menerimanya, fokus saya hanya menjalankan tugas dengan bertanggung jawab sampai akhir.”
Tapi dampak dari kekalahan ini tidak berhenti di dia.
Pada Minggu, 28 Juni, Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung meminta investigasi resmi pemerintah terhadap penampilan mengecewakan tim. Sementara itu, kemarahan fans dari media sosial sudah berubah menjadi masalah keamanan nyata menjelang kepulangan tim.
Sebenarnya, dilihat dari angka, turnamen Korea Selatan tidak sepenuhnya buruk. Tim menang 2-1 melawan Ceko lalu kalah 0-1 dari Meksiko. Ini membuat pertandingan terakhir melawan Afrika Selatan sangat penting: Kalau menang, posisi Korea Selatan akan jauh lebih baik untuk lolos, bahkan hasil seri pun masih membantu karena format Piala Dunia yang diperluas. Tapi Korea Selatan malah kalah 0-1, finis ketiga di Grup A dengan tiga poin, dan harus menunggu hasil lain. Ternyata, itu tidak cukup.
Keputusan Hong dalam memilih pemain lawan Afrika Selatan yang paling membuat fans marah. Di pertandingan yang harus dimenangkan, Hong tidak memasukkan Son Heung-min dari awal. Katanya dia mau memakai Son nanti saat Afrika Selatan sudah lelah. Son masuk di babak kedua, tapi Korea saat itu sudah ketinggalan.
Hong kemudian mengakui dia tidak akan membuat keputusan yang sama lagi. Tapi kerusakan sudah terjadi. Kebencian dari dalam negeri sudah melampaui rasa kecewa biasa. Laporan dari Korea Selatan bilang ada ancaman pembunuhan online terhadap Hong, polisi diperketat di bandara Incheon, dan reaksi fans di media sosial sangat marah.
Fans sangat frustasi karena Korea Selatan punya pemain bagus. Tim ini memiliki Son Heung-min, salah satu bintang sepak bola Asia, plus pemain Eropa seperti Lee Kang-in dan Kim Min-jae. Son sebagai kapten sudah minta maaf di Instagram, meminta fans jangan terlalu kritis dan menyakiti pemain.
Kembalinya Hong sebagai pelatih pada 2024 sudah kontroversial. Fans mempertanyakan apakah Federasi Sepak Bola Korea melakukan proses perekrutan yang adil. Kementerian olahraga sebelumnya juga bilang kalau KFA melanggar aturan sendiri.
Presiden Lee mengatakan kegagalan ini bukan cuma masalah latihan yang buruk. Dalam pernyataannya Lee bilang dia merasa bingung dan heran atas hasil ini. Menurutnya, kegagalan Korea Selatan mencerminkan masalah dalam kepemimpinan dan pemilihan orang.
“Kalau sikap pilih kasih lebih penting dari kemampuan saat memilih pemimpin, hasilnya sudah bisa ditebak seperti kertas terbakar,” tulis Lee.
Lee juga bilang kalau tim nasional didukung uang rakyat. Jadi, kegagalan ini bukan hanya urusan sepak bola. Lee meminta Kementerian Budaya, Olahraga, dan Pariwisata untuk menyelidiki penyebab kegagalan dan memberi usulan perbaikan.
Memang ini bukan kali pertama ada reaksi besar seperti ini. Perbandingan paling dekat mungkin dengan Perancis tahun 2010, dimana Cristian Anelka dipulangkan dan pemain mogok latihan. Waktu itu Presiden Nicolas Sarkozy juga mengkritik tim.
Hong sendiri kondisinya rumit. Sebagai pemain, dia adalah pahlawan karena membawa Korea ke semifinal 2002. Tapi sebagai pelatih, dua kali memimpin tim di Piala Dunia gagal di babak grup; 2014 dan sekarang.
Ada laporan sebelumnya soal keamanan saat Hong pulang ke Korea. Dan ternyata benar, berdasarkan video dari bandara jam 4 pagi, fans sudah menunggu di hall kedatangan sambil menghina.
Yang mengkhawatirkan, ini bukan pertama kalinya fans Korea Selatan melempar telur ke tim mereka sendiri.
Bagi Korea Selatan, Piala Dunia mungkin sudah selesai, tapi jelas ‘otopsi’ kring-kring baru saja dimulai.