Pada tanggal 31 Mei, Sarah Wynn-Williams naik panggung sebagai panelis di acara bergengsi Hay Festival, bersama profesor hukum Tim Wu dan jurnalis Carole Cadwalladr. Sebelum dia mengucapkan sepatah kata pun, dia sudah disambut dengan sorakan. Namun dia tidak pernah bicara, hanya duduk diam sementara dua panelis lain membahas kejahatan perusahaan teknologi besar. Meski begitu, kehadirannya yang diam membuat penonton bersemangat. Wu kemudian bilang, "Ini satu-satunya kali dalam panel buku saya mendapat tepuk tangan meriah."
Wynn-Williams tidak bisa bicara karena ada putusan sementara dari seorang wasit yang melarangnya mempromosikan atau bahkan menyebut buku larisnya tentang masa kerjanya di Meta. Di Meta, dia bekerja sebagai direktur kebijakan publik global. Pada 2017, perusahaan itu memecatnya, dan bersama pengacaranya dia setuju menerima uang sebesar $780.000. Dalam perjanjian itu, dia tidak boleh membuat pernyataan "yang merendahkan, kritis, atau merugikan" tentang Meta. Pada Maret 2025, Meta tahu Wynn-Williams akan menerbitkan memoar berjudul Careless People, yang pada dasarnya adalah buku sepanjang 400 halaman berisi kritik. Meta langsung minta arbitrase darurat, dan putusan sementara melarang Wynn-Williams mempromosikan bukunya dengan cara apapun. Aturan itu masih berlaku, sidang arbitrase lebih besar dijadwalkan Oktober.
Sekarang Wynn-Williams akhirnya bicara panjang lebar, dilindungi oleh gugatan hukum yang diajukannya pada 25 Juni. Dia menggugat untuk membatalkan putusan arbitrase dan memindahkan masalahnya ke pengadilan umum, karena proses ini melanggar hak bicaranya. Dalam pernyataannya, dia klaim prospek kariernya hancur karena Meta mengatakan—dengan dukungan wasit—hampir semua yang dia katakan soal kebijakan teknologi bisa dianggap promosi buku. Setiap kali dia bicara, dia bisa kena denda $50.000. Pengacaranya bilang putusan itu "membatasi ucapan Ibu Wynn-Williams selama lebih dari setahun dan mencegahnya berpartisipasi dalam percakapan publik yang mendesak." Dia sendiri bilang, "Rasanya Meta punya kendali tak terbatas atas ucapan, penghidupan, gerakan, dan kemampuan saya bergaul dengan orang lain."
Tanggapan Meta minggu ini menyebut gugatan Wynn-Williams sebagai "usaha terakhir untuk menghindari proses arbitrase yang sudah disetujui bersama dan menghalangi putusan akhir." Meta berulang kali menekankan bahwa Wynn-Williams setuju dengan klausul non-disparage dan proses arbitrase semdiri.
Pentingnya persidangan ini bukan soal siapa yang menang. Di saat perusahaan teknologi besar dipertanyakan kekuasaan dan ketidak tersentuhanna, soal ini terlihat lebih jelas. Hal ini mendukung cerita bahwa Meta adalah perusahaan tidak berperasaan yang keras ingin menutupi kebenaran tentang kesalahannya.
Dalam pernyataannya, Wynn-Williams bilang dia setuju pada syarat kontrak karena terpaksa. (Meta bilang dia punya pengacara kerja yang ahli, dan dia tahu betul dia menyerahkan kebebasan berbicara demi uang $780.000.) Dalam gugatannya, dia bilang ketika Mark Zuckerberg bicara di Georgetown tahun 2019 tentang kebebasan bicara, dan ketika Meta bilang tidak akan memaksa korban pelecehan menyelesaikan sengketa di arbitrase pribadi, dia merasa perjanjiannya sudah tidak berlaku. Namun dia tidak mengecek ke Meta soal hal ini, dan merahasiakan bukunya.
Di sisi lain, dia punya alasan bahwa larangan ini membatasi pilihan profesinya. Wajar kalau dia bebas bicara soal masalah kebijakan teknologi tanpa takut bangkrut, terutama karena perwakilan Meta sering memantau penampilannya di depan umum. Tapi ada sedikit kecurangan dalam cara dia mendefinisikan apa itu promosi buku atau bukan: duduk diam di Hay Festival terlihat lebih ‘menantang’ daripada mengulang cerita negatif bukunya. "Bukankah itu memancing beruang?" saya tanya salah satu pengacaranya, Corey Stoughton. "Beruang ini akan terpancing oleh apa saja," jawab dia, merujuk pada kejaran Meta terhadap kasus ini.