Kapten Inggris, Harry Kane, menyebut Erling Haaland sebagai "sebuah mesin" tetapi mengatakan bahwa dirinya dan pemain nomor sembilan Norwegia yang seperti "binatang buas" itu adalah pemain yang sangat berbeda jelang pertandingan perempat final Piala Dunia.
"Saya pikir kami adalah pemain yang benar-benar berbeda. Saya tahu kami sama-sama striker, tapi kami hampir berada di dua posisi yang berbeda," kata Kane dalam konferensi pers jelang pertandingan pada Jumat.
Haaland telah mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan pertamanya di turnamen besar, termasuk dua gol yang menentukan untuk menyingkirkan Brasil. Gol-golnya telah membawa Norwegia ke delapan besar untuk pertama kalinya.
Kane hanya tertinggal satu gol dari penyerang Manchester City itu di turnamen ini dan telah mengumpulkan total 14 gol di Piala Dunia.
"Erling luar biasa. Rekor golnya, secara fisik, dia mesin, dia monster. Penyelesaian akhirnya berada di level tertinggi, dan rekor golnya berbicara sendiri.
"Saya melihat diri saya sebagai pemain yang berbeda, meskipun saya juga mencetak gol yang sama rata. Saya suka mungkin sedikit lebih banyak menyentuh bola, lebih terlibat dalam permainan, tapi juga bisa bermain sebagai penyerang murni nomor sembilan.
"Saya pikir ini bukan soal membandingkan diri kami. Saya sangat menghormatinya sebagai pemain dan sebagai profesional. Jelas, saya berharap dia tidak banyak berkutik besok, tapi menurut saya penampilannya secara keseluruhan sangat bagus. Dia pemain yang fantastis."
Kane dan Haaland akan saling berhadapan di Miami pada Sabtu.
‘Piala Dunia yang Luar Biasa untuk Para Striker’
Meskipun rekor gol mereka fenomenal, Haaland dan Kane tertinggal dari Lionel Messi dan Kylian Mbappe yang sama-sama telah mencetak delapan gol di turnamen 2026 dalam perebutan Sepatu Emas.
Kane memenangkan penghargaan sebagai pencetak gol terbanyak Piala Dunia pada tahun 2018, tetapi Inggris gagal meraih gelar setelah tersingkir di semifinal oleh Kroasia.
Mengakhiri penantian 60 tahun Inggris untuk memenangkan turnamen besar masih menjadi tujuan utama Kane, tetapi ia berharap bisa mencetak gol untuk membawa Three Lions meraih kejayaan.
"Saya pikir ini Piala Dunia yang luar biasa di sisi itu dalam hal semua striker top, semua pencetak gol terbanyak mencetak gol dan memengaruhi pertandingan. Ini tidak selalu terjadi di turnamen-turnamen besar," tambah pemain Bayern Munich itu.
"Ini persaingan yang hebat. Ini membuat saya dalam pola pikir untuk berada di level terbaik saya sebanyak mungkin.
"Tujuan utama saya adalah memenangkan Piala Dunia lebih dari sekadar Sepatu Emas lainnya, tapi saya juga tahu saya adalah pencetak gol, saya adalah pemain nomor sembilan, jadi jika saya mencetak gol, itu jelas akan membantu tim."
Kane menyerukan upaya akhir yang besar untuk melewati garis finis, dalam apa yang bisa menjadi tiga pertandingan dalam delapan hari, untuk membuat sejarah.
"Pada akhirnya, sampai kami memenangkan trofi itu, pasti akan selalu ada pembicaraan tentang Inggris dan tim, tapi kami berada di posisi yang baik. Kami berada di tempat yang kami inginkan enam minggu lalu saat kami berkumpul untuk kamp persiapan," imbuhnya.
"Sekarang kami berada dalam delapan hari terakhir dari dorongan akhir. Kami akan membutuhkan semua orang untuk berada di level tertinggi untuk mewujudkan mimpi kami."
Viking Siap untuk Satu Pertandingan Bersejarah Lagi
Sementara itu, pelatih Norwegia Stale Solbakken mengatakan pertarungan antara Haaland dan Kane akan sangat menentukan hasil pertandingan.
"Saya pikir ini Norwegia versus Inggris, tapi saya rasa bukan rahasia kalau Kane adalah match winner nomor satu bagi Inggris dan Haaland adalah match winner nomor satu bagi kami," kata Solbakken dlam konferensi pers jelang pertandingan di Miami.
Norwegia untuk pertama kalinya dalam 26 tahun lolos ke turnamen besar dan berhasil melampaui ekspektasi, terutama dalam kemenangan mengejutkan 2-1 melawan Brasil berkat dua gol Haaland di babak 16 besar.
"Setiap pertandingan adalah yang terpenting [dalam sejarah] bagi sepak bola Norwegia, terutama di fase gugur, jadi ini adalah ketiga kalinya ini menjadi pertandingan terpenting," tambah Solbakken.
"Saya pikir Inggris memiliki tekanan lebih besar daripada kami, tapi kami juga menekan diri kami sendiri untuk tampil baik. Begitu pertandingan dimulai, saya rasa para pemain tidak terlalu memikirkan tekanan saat 11 lawan 11."
Kemajuan Norwegia telah menarik perhatian di dalam negeri dan di seberang Atlantik di Amerika Serikat.
Perayaan dayung Viking para penggemar mereka telah menjadi salah satu gambar ikonik turnamen ini, sementara status Haaland sebagai bintang global melonjak berkat ketajamannya di lapangan dan kepribadiannya yang ceria di luar lapangan.
"Saya pikir seluruh Norwegia menantikan laga besok. Kami telah melewati beberapa malam yang hebat di Piala Dunia ini, dan itu menyatukan negara," kata Solbakken.
"Mungkin ini tidak akan pernah terulang lagi di Norwegia karena saya pikir kami akan sering lolos ke depannya. Setiap kali kami memiliki kesempatan untuk lolos ke Kejuaraan Eropa atau Piala Dunia. Tapi sekarang sudah 26 tahun sejak terakhir kali kami mengalaminya."