Perusahaan-perusahaan berbasis aplikasi telah lama menyoroti potensi penghematan biaya dari kendaraan otonom. Perusahaan-perusahaan ini telah menggelontorkan miliaran dolar untuk merekrut dan mengelola kontraktor independen yang melakukan pengantaran dan menyetir untuk mereka, serta jutaan lebih lagi untuk memastikan mereka tetap berstatus sebagai kontraktor independen dan bukannya karyawan. Bagaimana jika perusahaan-perusahaan ini bisa melewati semua itu? Bagaimana jika robot yang mengerjakan semuanya, atau setidaknya sebagian?
Meski demikian, dengan pengumuman kali ini, DoorDash memutuskan untuk terjun ke dalam industri yang telah menghadapi berbagai tantangan. Dan, tentu saja, ancaman kecaman dari publik.
### Kendala yang Dihadapi
Robot pengantar sempat digadang-gadang pada masa pandemi Covid sebagai solusi untuk masalah penularan yang sangat manusiawi. Namun sejak itu, Amazon dan FedEx menghentikan proyek robot pengantar mereka; perusahaan lain yang menggarap robot pengantar beralih ke perangkat lunak atau penggunaan industri. Perusahaan yang bertahan umumnya fokus pada penerapan terbatas di kampus-kampus perguruan tinggi atau beberapa kota terpilih, dan itu pun tampaknya tidak berkembang secepat yang diharapkan.
Perusahaan asal Estonia, Starship Technologies, yang merupakan pemain terbesar yang masih bertahan di bidang robot pengantar, telah menemukan ceruknya dengan beroperasi terutama di kampus universitas, di mana jalan dan trotoar lebar, terpelihara baik, dan relatif ramah, serta di mana para pencari pizza dan burrito jam 2 pagi berada dalam kondisi paling tidak sensitif harga. Serve Robotics, hasil pemisahan dari Postmates, diluncurkan pada 2017 namun baru membangun 400 robot menurut laporan keuangannya terbaru, dengan target membangun 2.000 unit pada akhir tahun.
Bandingkan dengan pertumbuhan kendaraan otonom. Meskipun layanan robotaxi masih terbatas di segelintir kota global, mereka telah menjemput dan mengantarkan penumpang hingga ratusan ribu perjalanan per minggu.
Alasan pertumbuhan robot pengantar yang lebih lambat sebenarnya cukup sederhana, kata Bern Grush, direktur eksekutif yayasan nirlaba Urban Robotics Foundation: “Anda mencoba memecahkan masalah yang jauh lebih sulit dengan modal dan daya komputasi yang jauh, jauh, jauh lebih sedikit.”
Pertimbangkan tantangan teknis yang dihadapi Dot: DoorDash menyatakan robot ini dirancang untuk beroperasi di trotoar, jalur sepeda, dan jalanan. Ia dimaksudkan untuk bermanuver di area parkir untuk mengambil makanan dan menelusuri jalan masuk serta kompleks apartemen untuk mengantarkannya. Itu berarti perangkat lunaknya perlu “memahami,” memprediksi pergerakan, dan menghindari sejumlah besar situasi, kendaraan, dan makhluk hidup: mobil, truk, bus sekolah, kereta bayi, sepeda anak-anak, skuter yang agresif, kursi roda bermotor, anjing, tupai, balita, orang dengan pincang, pelari, pesepeda kompetitif. Dan seterusnya.
Setiap Dot dapat membawa muatan 30 pon, berkecapatan hingga 20 mph, dan menempuh jarak sekitar lima mil dengan sekali pengisian daya.