Dalam penampilannya di BlackRock’s U.S. Infrastructure Summit pada Rabu, CEO OpenAI Sam Altman memberikan artikulasi yang cukup jelas tentang bagaimana dia membayangkan masa depan kecerdasan buatan—hanya saja tidak jelas apakah maksudnya sesuai dengan apa yang terdengar.
Saat berbicara dengan Adebayo Ogunlesi (yang kebetulan merupakan anggota dewan direksi OpenAI), Altman mengatakan, “Kami melihat masa depan di mana kecerdasan menjadi utilitas, seperti listrik atau air, dan orang-orang membelinya dari kami dengan meteran,” yang memunculkan bayangan mengerikan tentang seseorang yang tak mampu membayar tagihan kecerdasan mereka. Altman mengembangkan ide ini, menyatakan bahwa perusahaannya memiliki “keyakinan fundamental pada kelimpahan kecerdasan” dan berargumen, “Salah satu hal terpenting di masa depan adalah kita membuat kecerdasan, meminjam frasa lama dari industri energi yang tidak sepenuhnya berhasil: ‘Terlalu murah untuk di-meter.’”
Mengaitkannya dengan biaya energi merupakan pilihan yang berani bagi Altman, karena kegagalan mencapai status “terlalu murah untuk di-meter” tersebut telah mengubah ekspansi AI menjadi titik permasalahan utama bagi warga yang ‘beruntung’ berdekatan dengan pusat data. Perusahaan Altman dan industri yang kini diwakilinya telah bertanggung jawab atas melonjaknya biaya energi di berbagai wilayah (walaupun mereka setidaknya mulai bersedia menanggung biayanya).
Selain itu, mendeskripsikan kecerdasan sebagai “terlalu murah untuk di-meter” terdengar berbeda ketimbang ketika frasa itu diterapkan pada energi—ini lebih mirip dengan “anda mendapatkan apa yang anda bayar.” Namun poin Altman cukup sederhana: perusahaan AI saat ini berbisnis menjual “token”—unit yang digunakan model untuk memproses dan menghasilkan—dan seiring permintaan meningkat, komputasi menjadi terbatas, artinya perusahaan harus mematok harga lebih tinggi per unit atau gagal memenuhi permintaan.
Menghindari skenario di mana akses ke AI dibayar mahal berarti perlu ekspansi cepat daya pemrosesan, yang sendiri juga tidak murah. Dan sementara OpenAI serta perusahaan lain telah setuju menanggung biaya energi untuk proyek-proyek ini, pendanaan untuk pembangunan pusat data tersebut mulai terlihat goyah. OpenAI baru saja membatalkan rencana ekspansi untuk proyek Stargate-nya di Texas akibat masalah pendanaan.
Dengan cara Altman berbicara, yang mengisyaratkan kecerdasan bisa menjadi utilitas, sulit untuk tidak mengingat pernyataan sebelumnya darinya dan CFO OpenAI Sarah Friar yang menyerukan pemerintah federal untuk menjamin investasi mereka. Friar mengatakan dia mengharapkan “backstop” federal untuk menjamin perusahaan dapat membiayai infrastruktur pusat data yang masif dan berkembang pesat. Altman menggemakan komentar tersebut dalam kesempatan terpisah, menyatakan, “Mengingat besarnya dampak ekonomi AI yang saya perkirakan, saya rasa pemerintah akan menjadi penjamin terakhir.”
Para eksekutif kemudian menarik kembali saran bahwa pemerintah memperlakukan mereka sebagai “terlalu besar untuk gagal,” namun tampaknya Altman sekali lagi bermain-main dengan saran itu, meski kurang langsung. Dengan menyebut kecerdasan sebagai “utilitas,” terdapat pengakuan tersirat bahwa ia perlu disubsidi pemerintah, seperti layanan utilitas lainnya. Hanya saja, bagian tertentu dari peta jalan menuju masa depannya itu sepertinya sengaja dia abaikan.