Salah satu target broadband paling ambisius pemerintah federal mungkin segera ditinggalkan. Pada 7 Agustus, FCC akan memilih proposal untuk menghapus tujuan kecepatan gigabit bagi setiap warga Amerika.
Maret tahun lalu, kelompok yang dipimpin Demokrat memutuskan untuk meningkatkan definisi kecepatan broadband minimum dari 25Mbps unduh dan 3Mbps unggah menjadi 100/20Mbps. Mereka juga menetapkan tujuan jangka panjang yang lebih ambisius, yakni meningkatkan standar menjadi 1.000Mbps unduh dan 500Mbps unggah.
Brendan Carr, pilihan Trump untuk ketua FCC, terus mendorong pendekatan "netral teknologi" untuk subsidi broadband. Saat ini, hanya satu teknologi broadband yang bisa mencapai 1.000/500Mbps, yaitu internet fiber.
Proposal Carr berulang kali menyebutkan bahwa tujuan FCC sebelumnya yang dipimpin Demokrat melampaui batas Pasal 706 UU Telekomunikasi 1996, yang mewajibkan FCC mendorong penyebaran layanan telekomunikasi ke semua warga Amerika "secara wajar dan tepat waktu".
"Tidak hanya tujuan jangka panjang tidak disebutkan dalam Pasal 706, tetapi mempertahankannya berisiko memengaruhi pasar dengan memilih pemenang dan pecundang teknologi secara tidak perlu," tulis rencana Carr.
Meskipun Carr kritis terhadap kenaikan ambang batas broadband tahun lalu, tidak ada pembahasan untuk mencabut persyaratan 100/20Mbps.
Perubahan dalam mengukur kemajuan broadband
Perbedaan lain dalam laporan 2024 adalah cara FCC mengukur penyebaran broadband ke depan. Tahun lalu, misalnya, Komisi menetapkan bahwa 7% warga Amerika tidak memiliki akses ke kecepatan 100/20Mbps. Proposal Carr berargumen bahwa ini adalah cara yang salah untuk mengukur kemajuan menutup kesenjangan digital.
Semuanya tergantung pada satu kalimat kunci dalam Pasal 706: "Komisi harus menentukan apakah kapabilitas telekomunikasi canggih disebarkan ke semua warga Amerika secara wajar dan tepat waktu."
Proposal Carr berpendapat bahwa FCC selama ini (keliru) mengukur di mana broadband telah disebarkan, bukan di mana sedang dalam proses penyebaran.
"Kami percaya interpretasi biner laporan sebelumnya untuk menilai lulus atau gagal dalam temuan Pasal 706 pada dasarnya mengabaikan frasa ‘wajar dan tepat waktu’," tulis proposal itu. "Interpretasi itu seolah-olah menilai bahwa apa pun di bawah 100% tidak cukup untuk lulus, sehingga mengabaikan penggunaan tense present progressive oleh Kongres dalam ‘is being deployed’."
Interpretasi frasa tersebut bisa berdampak besar. Pasal 706 mewajibkan FCC untuk "mempercepat penyebaran dengan menghilangkan hambatan investasi infrastruktur dan mendorong persaingan" jika broadband belum menjangkau semua warga.
Dengan dana federal $42,5 miliar melalui Program BEAD yang sedang disalurkan ke negara bagian, FCC bisa berargumen bahwa broadband sedang dalam proses penyebaran ke semua warga. Jika pertanyaannya adalah apakah semua warga sudah memiliki akses broadband — seperti interpretasi FCC sebelumnya — jawabannya jelas tidak, dan FCC harus mengambil tindakan nyata untuk mencapai tujuan itu.
Keterjangkauan broadband bukan lagi tujuan FCC
Aspek keterjangkauan dalam proposal Carr mudah terlewat, tetapi dampaknya bisa luas. Proposal itu menyatakan bahwa FCC sebelumnya memasukkan "beberapa kriteria layanan universal tambahan" ke dalam Pasal 706. Dalam catatan kaki, kriteria tersebut didefinisikan sebagai "penyebaran, adopsi, keterjangkauan, ketersediaan, dan akses yang adil."
Dalam laporan tahun lalu, FCC menyimpulkan bahwa, "Sejarah legislatif Pasal 706 mendukung pandangan bahwa Kongres mengharapkan kami memeriksa lebih dari sekadar ketersediaan fisik, dan secara eksplisit menyebut keterjangkauan dalam menjelaskan tujuan Pasal 706."
Carr sangat tidak setuju dengan interpretasi ini, menulis dalam pernyataan berbeda, "Itu tidak mungkin benar. Pertama, istilah-istilah itu tidak muncul dalam Pasal 706."
Sebagian besar ahli broadband setuju bahwa biaya adalah alasan utama orang tidak berlangganan internet rumah, bukan karena tidak tersedia. Ini terbukti ketika 23 juta warga Amerika mendaftar Program Konektivitas Terjangkau, subsidi federal untuk keluarga berpenghasilan rendah yang sudah berakhir setahun lalu.
"Seperti kata orang-orang di bidang ini, jika tidak terjangkau, berarti tidak bisa diakses," kata Sean Gonsalves, direktur komunikasi di The Institute for Local Self-Reliance, dalam wawancara sebelumnya.
Survei Pew Research Center 2021 menemukan bahwa satu dari lima orang yang tidak berlangganan broadband menyebut biaya sebagai alasan utama — jawaban tertinggi, jauh di atas mereka yang menyebut layanan tidak tersedia. Studi lain menyatakan, "Untuk setiap warga Amerika tanpa layanan broadband tersedia, ada dua kali lipat yang memiliki layanan tapi tidak berlangganan."
Meski keterjangkauan menjadi tujuan dalam laporan tahun lalu, FCC sebelumnya tidak membuat banyak kemajuan. Sebaliknya, ini diserahkan ke negara bagian untuk diatur.
Misalnya, di New York, penyedia internet wajib menawarkan paket $15 per bulan untuk warga berpenghasilan rendah. Pada pertengahan Desember, Mahkamah Agung menolak gugatan terhadap hukum ini. Sebulan kemudian, AT&T mengumumkan akan menghentikan layanan AT&T Internet Air di New York.