Ada satu tamu pesta potensial yang pasti ingin Anda hindari di Malam Tahun Baru ini: norovirus. Data terbaru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menunjukkan bahwa wabah norovirus dilaporkan di seluruh AS. Menurut survei terbaru CDC, ada 91 wabah norovirus dilaporkan secara nasional selama minggu pertama Desember, yang meningkat secara substansial dari minggu sebelumnya. Data hanya memberikan gambaran terbatas tentang seberapa luas norovirus sebenarnya di seluruh AS saat ini, tetapi 2024 adalah tahun yang sangat buruk untuk sakit dengan penyakit perut. Meskipun norovirus sering dikaitkan dengan kapal pesiar, itu adalah sumber penyebab kesengsaraan gastrointestinal yang prolifik di mana-mana. Virus yang sangat menular ini adalah penyebab utama penyakit yang ditularkan melalui makanan di AS, biasanya mengirim orang ke tempat tidur dan toilet mereka dengan diare, muntah, dan gejala mirip flu lainnya yang berlangsung hingga tiga hari. Meskipun kasusnya jarang mengancam jiwa, sekitar 100.000 orang Amerika dirawat di rumah sakit akibatnya setiap tahun. Seperti banyak penyakit lainnya, norovirus mengambil sedikit istirahat selama awal pandemi covid-19, berkat peningkatan jarak sosial. Namun, seiring kehidupan dan kebiasaan sosial orang secara umum telah kembali normal, norovirus dan kuman lainnya telah membuat kebangkitan yang tidak diinginkan. Tetapi 2024 adalah outlier bahkan dibandingkan dengan tren-tren tipikal. Menurut CDC, ada 495 wabah norovirus dilaporkan di AS antara Agustus dan Desember tahun ini, yang lebih tinggi dari 363 wabah norovirus yang dilaporkan selama bulan-bulan yang sama pada tahun 2023. Kasus norovirus dapat terjadi kapan saja, tetapi penyakit ini cenderung mencapai puncaknya antara November dan April di AS. Dan wabah yang dilaporkan sejauh ini musim ini lebih tinggi dari rentang yang diamati selama periode waktu yang sama dalam musim-musim terkini yang baru, sejak tahun 2012. Laporan-laporan ini hanyalah sebagian dari gambaran. Sistem surveilans CDC hanya mencakup wabah yang dilaporkan oleh departemen kesehatan di 14 negara bagian (daftar lengkapnya dapat dilihat di sini). Dan sebagian besar kasus norovirus tidak dilaporkan secara umum, karena orang biasanya hanya menunggu gejala mereka tanpa mencari perhatian medis. Jadi di luar wabah yang jelas ditelusuri ke sumber makanan tertentu (seperti wabah terbaru yang melibatkan beberapa tiram tertentu), sulit untuk mengatakan kapan dan di mana norovirus sedang menyerang saat ini. Faktor penting lainnya adalah kekebalan terbatas kita terhadap norovirus. Ada beberapa jenis norovirus yang menyebabkan penyakit beredar pada satu waktu tertentu, dan baru-baru ini terinfeksi oleh satu strain mungkin tidak melindungi Anda dari yang lain. Kekebalan kita terhadap strain tertentu juga cenderung memudar seiring waktu, mungkin bertahan hanya beberapa bulan bagi beberapa orang yang kurang beruntung. Orang dapat mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan risiko penyebaran dan penangkapan norovirus, bagaimanapun. Jika Anda saat ini muntah atau diare baru-baru ini, misalnya, Anda harus menghindari kontak langsung dengan orang jika memungkinkan dan secara konsisten mencuci tangan dengan sabun dan air. Anda seharusnya tidak menggunakan hand sanitizer sebagai gantinya, karena struktur fisik virus membuatnya tahan terhadap alkohol. Dan Anda harus menghindari menyiapkan makanan untuk orang lain untuk sementara waktu bahkan setelah Anda merasa lebih baik, karena virus dapat dikeluarkan dalam tinja selama dua minggu atau lebih. Meskipun mungkin sulit untuk menghindari penjaga pesta yang mengabaikan tips ini, Anda dapat mengurangi risiko Anda terkena norovirus dari makanan. Anda harus selalu mencuci buah dan sayuran dan memasak kerang Anda dengan sempurna. Anda harus secara teratur membersihkan peralatan dapur, papan potong, dan permukaan, terutama setelah menyiapkan kerang. Dan Anda harus mencuci tangan dengan bersih setelah menangani makanan mentah, karena norovirus atau kuman makanan lainnya bisa ditularkan oleh tangan Anda secara tidak sengaja menyentuh mulut Anda kemudian. Ada ilmuwan dan perusahaan farmasi yang sedang bekerja pada vaksin norovirus, dengan beberapa yang akan mencapai uji klinis tahap akhir. Jadi dengan sedikit keberuntungan, mimpi buruk norovirus akan suatu hari menjadi kenangan yang jauh.
