Departemen Kehakiman Amerika Serikat telah lama diharapkan untuk mengajukan gugatan antitrust terhadap Apple. Namun ketika gugatan itu tiba pada hari Kamis, itu datang dengan kekerasan yang mengejutkan.
Dalam konferensi pers, Jaksa Agung Merrick Garland mencatat bahwa Apple mengontrol lebih dari 70 persen pasar ponsel cerdas negara tersebut, mengatakan perusahaan tersebut menggunakan kekuatan yang berlebihan itu untuk mengendalikan pengembang dan konsumen serta meraih lebih banyak pendapatan dari mereka.
Gugatan dan pesan dari Departemen Kehakiman serta 15 negara bagian dan Distrik Columbia yang bergabung dengannya menargetkan aset paling berharga Apple – iPhone – dan memposisikan kasus ini sebagai perjuangan untuk masa depan teknologi. Gugatan tersebut berargumen bahwa Apple mencapai kekuasaannya saat ini berkat sebagian dari kasus antitrust 1998 terhadap Microsoft, dan bahwa koreksi antitrust lainnya yang bersejarah diperlukan untuk memungkinkan inovasi masa depan terus berlanjut.
Seperti kasus Microsoft, gugatan terhadap Apple “benar-benar dinamis dan progresif,” kata John Newman, seorang profesor hukum di Universitas Miami. “Ini tidak selalu tentang Apple melihat pesaing langsung,” katanya. “Ini lebih tentang mereka mencoba untuk merebut wilayah yang Anda butuhkan jika Anda akan mencoba bersaing melawan Apple.”
Tindakan antitrust dalam industri teknologi telah menjadi fokus agenda administrasi Biden, yang telah melihat gugatan diajukan terhadap Amazon dan Google oleh DOJ dan Federal Trade Commission. “Kasus ini menunjukkan mengapa kita harus menyegarkan kebijakan persaingan dan menetapkan aturan yang jelas bagi platform Big Tech,” kata senator Demokrat Amy Klobuchar kepada WIRED dalam sebuah pernyataan.
Rebecca Hall Allensworth, seorang profesor hukum di Universitas Vanderbilt, mengatakan bahwa meskipun pemerintah hampir selalu menghadapi hambatan dalam kasus antitrust, kasus Apple tampaknya cukup kokoh. “Ini jauh lebih kuat dari gugatan monopoli FTC Amazon tahun lalu,” katanya. “Namun, sangat sulit untuk memenangkan kasus antitrust.”
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Apple Fred Sainz mengatakan bahwa gugatan tersebut “mengancam siapa kita dan prinsip-prinsip yang membuat produk Apple unggul di pasar yang sangat kompetitif,” termasuk cara produknya bekerja “dengan mulus” bersama dan “melindungi privasi dan keamanan orang.”
Apple telah lama berargumen bahwa menjaga sistem operasi seluler, toko aplikasi, dan layanan lainnya tertutup menawarkan keamanan dan keselamatan yang lebih besar bagi pelanggan. Namun Newman mengatakan bahwa keluhan DOJ menunjukkan bahwa Apple tidak menerapkan kebijakan ini secara konsisten seperti yang masuk akal jika tujuannya adalah melindungi pengguna.
“Sebaliknya [Apple] sangat menargetkan jenis pengembang aplikasi yang merupakan ancaman kompetitif terbesar bagi Apple,” kata Newman. DOJ menuduh bahwa pembatasan yang ditempatkan Apple pada iMessage, Apple Wallet, dan produk dan fitur lainnya menciptakan hambatan yang mencegah atau bahkan menghukum orang yang mungkin beralih ke pilihan yang lebih murah.
Sejarah Berulang
Kasus antitrust terhadap Microsoft pada akhir 1990-an menuduh perusahaan tersebut secara ilegal memaksa produsen PC dan orang lain untuk memihak peramban webnya Internet Explorer. Hal ini secara luas diakui telah menyebabkan perusahaan menjadi lambat dalam merangkul web, tertinggal dari gelombang startup termasuk Google dan Amazon yang tumbuh menjadi raksasa dengan membuat layanan web yang berguna dan menguntungkan.
Ketika ditanya tentang ancaman gugatan antitrust baru terhadap bisnis Apple, seorang pejabat DOJ mencatat bahwa “sebenarnya ada contoh di mana perusahaan, setelah dikenai tuduhan dan harus mengubah praktik bisnis karena melanggar hukum antitrust pada akhirnya, menjadi lebih berharga daripada sebelumnya.” Microsoft, berkat kesuksesannya dalam layanan cloud dan belakangan ini kecerdasan buatan, sekarang menjadi perusahaan paling berharga di dunia.