Pemerintah AS memiliki kapasitas untuk mengeluarkan sekitar 1,1 juta kartu penduduk tetap dalam tahun fiskal saat ini, yang dibagi ke dalam kategori untuk anggota keluarga, pekerja dengan keterampilan tinggi, dan kelompok lain berdasarkan aturan yang tepat.
Lutnick awalnya mengusulkan kartu emas Trump sebagai pengganti salah satu dari kategori ini, yang dikenal sebagai visa investor EB-5, yang mungkin merupakan hal terdekat yang dimiliki Amerika Serikat saat ini dengan visa emas.
Dibuat oleh Kongres pada tahun 1990, program ini saat ini memungkinkan sekitar 10.000 orang asing untuk mendapatkan kartu hijau setiap tahun dengan melakukan investasi sebesar $1,05 juta di Amerika Serikat (atau $800.000 di daerah pedesaan dan daerah yang dilanda tingkat pengangguran tinggi), mendukung setidaknya 10 pekerjaan penuh waktu.
Ketika program ini pertama kali dirancang, para ahli mengatakan, para pembuat undang-undang melakukan upaya besar untuk memastikan bahwa program ini tidak dilihat sebagai jalan bagi oligarki korup untuk dengan tidak adil membeli jalan mereka ke Amerika Serikat. Sebagian dari upaya tersebut adalah memastikan bahwa otoritas imigrasi memeriksa setiap aplikasi EB-5 dengan cermat untuk memverifikasi bahwa dana investasi tidak berasal dari sumber ilegal atau tidak pantas.
“Ada sebuah unit di USCIS yang dipenuhi oleh para ahli ekonomi dan ahli keamanan nasional” yang meninjau aplikasi EB-5, kata Doug Rand, mantan penasihat senior di USCIS di bawah pemerintahan Biden. Selama masa kerjanya di pemerintahan, Rand mengatakan, ada begitu banyak dokumen yang terkait dengan petisi EB-5 sehingga tumpukan berkas yang menjulang menyebabkan lantai di dalam markas USCIS melengkung.
Belum jelas apakah tingkat pemeriksaan yang sama akan diterapkan pada program kartu emas. Ketika ditanya selama briefing Februari apakah seorang oligark Rusia akan memenuhi syarat, Trump mengatakan “yeah, possibly, hey I know some Russian oligarchs that are very nice people.”
Advokat untuk program EB-5 yang ada mengatakan bahwa program ini sebagian besar digunakan oleh imigran biasa yang menyimpan uang selama bertahun-tahun untuk berinvestasi dalam pengembangan real estat Amerika dan usaha lainnya, dan berharap dapat mengembalikan uang mereka suatu hari nanti. Dengan kata lain, bukanlah kelompok orang yang biasanya mampu membayar $5 juta untuk kartu emas dan tidak pernah melihat dana tersebut lagi.
“Sebagian besar orang yang mencoba memanfaatkan program EB-5 sebagai jalan menuju kartu hijau dan kewarganegaraan tidak memiliki uang seperti itu,” kata Brad Sher, chief executive EB5 Group, sebuah perusahaan investasi yang mengkhususkan diri dalam mengumpulkan dana untuk proyek real estat EB5. “Mereka sebagian besar adalah orang kelas pekerja yang bekerja keras untuk menyimpan uang mereka, dan seringkali menggunakan sebagian besar tabungan mereka untuk mengumpulkan jumlah investasi untuk memanfaatkan EB-5.” (Sher menambahkan bahwa ia mendukung Kartu Emas Trump, meskipun ia berharap dapat berdampingan dengan visa EB-5).
Selama briefing awal di Oval Office pada 25 Februari, Lutnick mengatakan inisiatif kartu emas akan diluncurkan dalam waktu sekitar dua minggu. Selama wawancara podcastnya, yang keluar sebulan kemudian pada 20 Maret, ia juga mengklaim bahwa proyek itu sudah di depan mata. “Dua minggu dari sekarang itu akan diluncurkan,” kata Lutnick, memotong tangannya melalui udara untuk menekankan. Apakah itu benar-benar siap dan, jika ya, kapan akan diumumkan, tetap tidak diketahui.
Laporan tambahan oleh Matt Giles dan Zeyi Yang.