Sepertinya setiap beberapa tahun selalu ada kebangkitan kembali kaset, dan dengan tren terbaru yang sedang marak, kami agak terkejut sekaligus terhibur melihat setidaknya ada satu penemu yang mengeksplorasi ulang ide menggunakan kaset audio untuk penyimpanan data. Inilah dia: sebuah perangkat rakitan bernama “Digital-Analog Tape Picture Recorder” (ya, namanya memang perlu diperbaiki), yang pada dasarnya adalah kamera yang merekam gambarnya ke dalam pita kaset.
Gambar ditangkap dengan ESP-32 CAM, yang sendiri merupakan perangkat kecil yang canggih. Ia mengombinasikan kamera 2 megapiksel, prosesor 32-bit, dan slot kartu SD dalam satu paket system-on-a-chip yang harganya di bawah $20. Kamera bawaan ini membuatnya sangat cocok untuk perangkat Internet of Things seperti monitoring keamanan atau otomasi rumah, yang memang merupakan aplikasi paling umumnya.
Namun, perangkat kecil ini melakukan hal yang berbeda. Seperti didemonstrasikan penemunya, Jordan Blanchard, di sebuah video YouTube, prosesor kameranya mengkodekan gambar menjadi sinyal analog, yang lalu direkam ke pita dalam deck kaset yang terhubung. Gambar kemudian didekode kembali menjadi sinyal digital oleh sebuah Raspberry Pi dan dikirim ke layar yang terpasang. (Perlu juga dicatat: kode untuk mengkodekan gambar ke format analog terinspirasi dari sebuah metode yang dikembangkan untuk mengirim gambar dari balon cuaca ketinggian tinggi.)
Siapapun yang cukup tua untuk mengingat penggunaan kaset sebagai media penyimpanan—kelompok yang, sayangnya, termasuk penulis—mungkin akan mengernyitkan dahi mendengar ide untuk melakukannya kembali, secara sukarela, di tahun 2026. Sebagai permulaan, proses menulis dan membaca dari kaset di awal era 80-an sangatlah lambat, dan terasa benar-benar prasejarah di abad ke-21. Gambar-gambar ini ditangkap dalam resolusi 320×256, jauh di bawah resolusi maksimal kamera, dan masih membutuhkan beberapa menit bagi perangkat untuk mengkodekan, merekam, memutar ulang, dan mendekode gambar untuk ditampilkan; begitu lambatnya, sampai-sampai Anda bisa menyaksikan Raspberry Pi mendekode setiap baris pikselnya satu per satu.
© Jordan Blanchard
Tapi mengeluh tentang kecepatan deck kaset sepertinya meleset dari intinya—jelas, ada segudang cara lain untuk membuat kamera, dan penggunaan kaset di sini adalah pilihan sadar yang dibuat a) untuk bersenang-senang dan b) untuk efek artistik. Untuk poin terakhir, gambar yang dihasilkan (di atas) terlihat seperti langsung datang dari game horor indie, penuh distorsi analog dan artefak menyeramkan ala VHS yang muncul selama perekaman dan, terutama, saat pemutaran. Penjelasan Blanchard menerangkan alasannya: “Kecepatan pita tidak pernah benar-benar stabil (dan lebih parah lagi dengan deck kaset murah), [menyebabkan] pergeseran frekuensi dan *dropout* sinkronisasi.”
Pertanyaan yang jelas adalah apakah Anda juga bisa mendengarkan gambarnya, dan jawabannya adalah “bisa”. Perangkat ini memiliki keluaran audio, dan di satu titik, Blanchard menyalakannya sebentar agar kita bisa mendengar sinyalnya. Jika Anda membayangkan kekacauan suara seperti modem dial-up, Anda mungkin akan terkejut mendengar bentuk gelombang yang bergulung lembut dan berayun di sekitar nada F#5, atau 1480 Hz. Ini membuat kami bertanya-tanya: bisakah ini digunakan untuk menghitung seberapa cepat pita kaset mentransfer data?
Sekali lagi, jawabannya adalah “bisa”! Menurut kalkulator praktis ini, 1480 Hz berarti *throughput* data sekitar 5.12 Kbps. (Sebagai perbandingan, koneksi wifi saya yang buruk saja mencapai 405 Mbps, atau sekitar 81.000 kali lebih cepat.) Bagaimanapun, selain perhitungan kasar itu, perangkat Blanchard merupakan karya teknologi lama-bertemu-baru yang menarik DAN pengingat yang menyenangkan tentang mengapa disket terasa seperti sebuah pencerahan di pertengahan 1980-an. Memang menyenangkan bermain dengan kaset, mendengarkannya di mobil, atau membuat mixtape—tapi syukurlah kita tidak perlu lagi bergantung padanya untuk apa pun.