Akhirnya, kabar baik: penyu laut yang terancam pun mulai pulih karena upaya konservasi sepertinya mulai berhasil. Sebuah kertas yang diterbitkan awal bulan ini di Inter-Research Science Publisher mengungkapkan bahwa lebih dari separuh dari 48 “unit pengelolaan regional” yang disurvei (RMU), atau kelompok penyu laut yang berbagi habitat yang sama dan menghadapi ancaman populasi yang serupa dari seluruh dunia, menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Meskipun beberapa spesies individu masih berisiko punah, tren global menunjukkan peningkatan yang menggembirakan. Para peneliti, termasuk ahli ekologi satwa liar Bryan Wallace dari Ecolibrium menulis bahwa hasil survei “menunjukkan efektivitas yang tampaknya dari banyak strategi konservasi yang ada,” dan menyoroti “beberapa kasus status konservasi yang menguntungkan – dan membaik – pada skala RMU.” Menurut hasilnya, populasi RMU itu meningkat “rata-rata” dan “skor dampak ancaman membaik untuk hampir dua kali lipat RMU (53%) daripada yang memburuk (28%).”
Hanya ada tujuh spesies penyu laut, juga dikenal sebagai penyu laut, di dunia. Enam di antaranya diklasifikasikan sebagai terancam atau terancam punah, dengan yang ketujuh – penyu belimbing – tidak termasuk karena data yang tidak mencukupi. Meskipun jumlah spesies terbatas, penyu laut hidup di banyak lautan di seluruh dunia dengan berbagai habitat yang beragam, menurut penelitian tersebut. Tidak mengherankan, sebagian besar ancaman terhadap penyu laut disebabkan oleh manusia, termasuk perubahan iklim, tangkapan ikan secara tidak sengaja, kehilangan habitat, polusi plastik, tabrakan dengan kapal laut, pembangunan pantai, dan perburuan untuk konsumsi dan perdagangan cangkang penyu.
Ada juga nuansa pada data baru yang menjanjikan ini. Samudra Pasifik memiliki sebagian besar populasi penyu laut yang menghadapi ancaman tinggi, sementara sebagian besar populasi dengan ancaman rendah berada di Atlantik. Selain itu, “RMU tunggal Kemp’s ridley Lepidochelys kempii memiliki skor risiko tingkat spesies tertinggi, sementara skor risiko dan ancaman untuk penyu belimbing adalah yang tertinggi di antara spesies dengan beberapa RMU,” tulis para peneliti. Bahkan, Kemp’s ridleys adalah penyu laut yang paling terancam punah di dunia, menurut National Park Service, dan penyu belimbing mengalami penurunan populasi bertelur di Pasifik.
Di AS, semua penyu laut sekarang dilindungi oleh Undang-Undang Spesies Terancam, dan Konvensi Perdagangan Internasional tentang Spesies Satwa Liar yang Terancam Punah (CITES) melarang perdagangan internasional spesies penyu laut dan bagian-bagian mereka. “Banyak populasi penyu telah pulih, meskipun beberapa belum,” kata ahli ekologi Stuart Pimm dari Duke, yang tidak berpartisipasi dalam penelitian, kepada Associated Press. “Secara keseluruhan, kisah penyu laut adalah salah satu kisah sukses konservasi yang nyata.” Meskipun penting untuk tetap memiliki pandangan realistis tentang dampak merusak yang persisten dari manusia terhadap penyu laut, survei ini adalah bukti bahwa upaya konservasi membawa perubahan positif dan semoga akan menginspirasi upaya lebih lanjut. Kita tidak bisa memperbaiki semua yang kita hancurkan, tetapi ketika kita mencoba, kita mendapatkan hasil positif yang nyata.