Sejumlah besar orang Amerika memiliki masalah zat besi, ternyata. Penelitian baru minggu ini mengungkapkan bahwa sekitar satu dari tiga orang memiliki kekurangan zat besi.
Ilmuwan di Brigham and Women’s Hospital di Boston memimpin penelitian yang diterbitkan Selasa di jurnal JAMA Network Open. Zat besi adalah kunci untuk banyak fungsi tubuh, terutama produksi sel darah merah, jadi kekurangan zat besi bisa berdampak buruk bagi kesehatan kita secara keseluruhan. Para peneliti ingin lebih baik mengukur berapa banyak orang di populasi umum yang mungkin menderita kekurangan zat besi absolut – hanya tidak memiliki cukup zat besi tersimpan di tubuh mereka – atau kekurangan zat besi fungsional – memiliki zat besi yang cukup tersimpan tetapi tidak dapat menggunakannya dengan baik seperti yang dimaksud karena alasan tertentu.
Para peneliti menganalisis data terbaru dari National Health and Nutritional Examination Survey (NHANES), studi yang mewakili secara nasional kebiasaan diet dan gaya hidup orang dewasa Amerika yang secara teratur dilakukan oleh Centers for Disease Control and Prevention. Mereka secara khusus melihat data dari orang yang memiliki tingkat zat besi dan penanda penting lainnya diukur melalui tes darah.
Secara keseluruhan, sekitar 14% orang diperkirakan memiliki kekurangan zat besi absolut dan 15% lagi memiliki kekurangan zat besi fungsional. Kekurangan zat besi sering kali terkait dengan dan dapat menyebabkan anemia, yang didefinisikan sebagai tidak memiliki cukup sel darah merah sehat atau hemoglobin, protein yang mentransfer oksigen dari sel darah merah ke seluruh tubuh (kehilangan darah kronis dapat menyebabkan baik kekurangan zat besi maupun anemia). Namun, para peneliti menemukan bahwa kondisi tersebut masih cukup umum bahkan pada orang yang tidak menderita anemia atau masalah kesehatan relevan lainnya. Di antara mereka yang tidak menderita anemia, gagal jantung, penyakit ginjal kronis, atau kehamilan, 11% masih memiliki kekurangan zat besi absolut dan 15% memiliki kekurangan zat besi fungsional.
“Studi lintas lintas ini menunjukkan bahwa baik kekurangan zat besi absolut maupun fungsional memengaruhi sebagian besar orang dewasa di AS, terutama di antara mereka tanpa kondisi sering diskrining untuk kekurangan zat besi,” tulis para peneliti. “Kekurangan zat besi absolut dan fungsional mungkin menjadi masalah kesehatan masyarakat yang luas, namun kurang diakui.”
Anemia yang disebabkan oleh kekurangan zat besi diketahui menyebabkan atau meningkatkan risiko berbagai masalah kesehatan seperti kerontokan rambut, kelelahan, dan masalah jantung, terutama semakin lama tidak diobati. Namun, para peneliti mencatat bahwa kekurangan zat besi telah terkait dengan masalah lain tanpa anemia, seperti sindrom kaki gelisah, fungsi kognitif yang terganggu, dan mungkin bahkan kematian lebih awal. Mereka juga menemukan bahwa orang dengan kekurangan zat besi jarang mengonsumsi suplemen zat besi, menunjukkan bahwa banyak orang tidak mengetahui kadar zat besi mereka yang rendah.
Para peneliti mengatakan bahwa perlu dilakukan lebih banyak penelitian untuk memahami faktor risiko di balik kekurangan zat besi (mengherankan mereka, mereka gagal menemukan hubungan yang jelas antara kadar zat besi rendah dan asupan zat besi dalam makanan, keamanan pangan, atau konsumsi alkohol di antara partisipan studi). Kita juga masih tidak yakin secara tepat bagaimana kekurangan zat besi fungsional dapat memengaruhi kesehatan kita menjadi lebih buruk. Tetapi mengingat temuan mereka, mereka berpendapat bahwa rekomendasi skrining saat ini untuk zat besi rendah, yang cenderung berfokus pada orang yang berisiko tinggi mengalami kekurangan zat besi, mungkin perlu direvisi.