WikiLeaks co-founder Julian Assange telah dibebaskan dari penjara di Inggris dan akan diizinkan untuk kembali ke negara asalnya, Australia setelah dia mengaku bersalah karena menyebarkan bahan keamanan nasional secara ilegal di Amerika Serikat, menurut laporan baru yang mengejutkan dari NBC News. Dokumen pengadilan yang diajukan Senin oleh pemerintah federal AS di Kepulauan Mariana Utara menunjukkan kesepakatan pengakuan bersalah sudah dekat, meskipun New York Times mencatat semuanya masih perlu disetujui oleh seorang hakim. Assange sebelumnya dihadapi hukuman 170 tahun penjara. Mengapa dokumen pengadilan diajukan di Kepulauan Mariana Utara, sebuah wilayah persemakmuran AS di Pasifik? Menurut Associated Press, hal itu karena “keberatan Assange untuk bepergian ke daratan AS dan kedekatan pengadilan dengan Australia.” Pria berusia 52 tahun itu telah ditahan di Penjara Belmarsh berkeamanan tinggi di London selama lima tahun terakhir, periode yang mengikuti saga bertahun-tahun yang melihat Assange terkurung di kedutaan Ekuador sambil pertama kali mengajukan suaka pada tahun 2012. Assange fisik dijatuhkan dari kedutaan oleh otoritas Inggris pada April 2019. “Julian Assange bebas,” akun WikiLeaks X tweet pada hari Senin sekitar pukul 8:00 malam ET. “Dia meninggalkan penjara keamanan maksimum Belmarsh pada pagi 24 Juni, setelah 1901 hari di sana. Dia diberikan jaminan oleh Pengadilan Tinggi di London dan dibebaskan di bandara Stansted selama sore hari, di mana dia naik pesawat dan meninggalkan Inggris.” WikiLeaks juga mempublikasikan video Assange, tertanam di bawah, yang menunjukkan dia membaca kertas kerja dan tampaknya naik pesawat, mungkin menuju Kepulauan Mariana Utara untuk secara resmi mengajukan pengakuannya. “The Times menjelaskan bahwa kesepakatan pengakuan bersalah dianggap dapat diterima oleh pejabat teratas Departemen Kehakiman karena Assange telah menjalani lima tahun di Inggris sambil menunggu ekstradisi ke AS. Dakwaan asli terhadap Assange diajukan oleh Departemen Kehakiman AS di bawah Presiden Donald Trump pada tahun 2019, meskipun Trump sering berbicara tentang betapa dia menyukai WikiLeaks. Trump gagal memberi grasi kepada Assange sebelum meninggalkan jabatannya, sesuatu yang banyak pendukung Assange bersikeras mantan presiden akan melakukannya. Assange dihadapi 18 tuduhan melanggar Undang-Undang Spionase beserta tuduhan terkait peretasan kriminal, tetapi Times melaporkan bahwa dia hanya akan mengaku bersalah atas satu tuduhan. Assange diduga memberikan instruksi kepada pengungkap rahasia Chelsea Manning tentang cara mengakses komputer kelasifikasi, yang merupakan faktor pembeda yang menurut para ahli membuat perilakunya lebih serius daripada seorang jurnalis biasa yang hanya menyebarkan informasi sensitif. Beberapa dokumen dipublikasikan oleh WikiLeaks pada tahun 2011 dengan nama “Collateral Murder,” termasuk video dari tahun 2007 yang menunjukkan pasukan AS di Irak membunuh beberapa warga sipil, termasuk dua jurnalis dari Reuters. Kesepakatan pengakuan bersalah akan mengakhiri saga yang sangat panjang yang telah melibatkan Assange selama lebih dari satu dekade sekarang, meskipun tidak jelas apakah pendiri WikiLeaks itu akan segera kembali bekerja. Assange mulai sebagai selebriti di kalangan lingkaran kiri dan libertarian pada awal 2010-an sebelum lebih banyak dirayakan oleh sayap politik kanan setelah memajukan teori konspirasi yang mendukung Donald Trump pada tahun 2016. Stella Assange, istri Julian, merilis pernyataan video bersama editor-in-chief WikiLeaks Kristinn Hrafnsson yang tampaknya sudah diambil sebentar sebelum Julian benar-benar dibebaskan. “Saya baru keluar dari penjara Belmarsh dan apa yang saya harapkan adalah kunjungan terakhir saya untuk melihat Julian di sini di penjara di mana dia menghabiskan lima tahun, dua bulan, dan dua minggu. Dan jika Anda melihat ini, berarti dia sudah bebas,” kata Hrafnsson dalam video. Stella Assange mengatakan bahwa kampanye penggalangan dana akan diluncurkan untuk mendukung “pemulihan” dan biaya perawatan kesehatan Julian. Pernyataan tersebut menyatakan bahwa pemerintah Australia dan Perdana Menteri Anthony Albanese telah mengulangi permohonan kepada Gedung Putih untuk pembebasan Assange, meskipun tidak pernah jelas apakah Presiden Joe Biden akan turun tangan dalam kasus tersebut. Assange dilaporkan mengalami berbagai masalah kesehatan di penjara, meskipun klip video singkat yang dirilis oleh WikiLeaks tampaknya menunjukkan Assange dalam keadaan sehat.
