Para ilmuwan tengah mencari lebih dari 120 spesies burung yang mungkin – atau mungkin tidak – punah, dan mereka ingin bantuan Anda untuk menemukannya.
Kemudahan penggunaan smartphone telah mengakibatkan lonjakan data bagi pengamat burung dan peneliti, dalam bentuk aplikasi yang memungkinkan pengamat burung amatir untuk memotret dan mencatat temuan mereka. Jumlah data yang tersedia begitu besar sehingga sekelompok ornitolog memutuskan untuk menganalisanya untuk melihat spesies mana saja yang belum muncul.
Para peneliti, yang berasal dari American Bird Conservancy dan rekan mereka di Inggris, mengumpulkan lebih dari 42 juta foto, rekaman audio, dan video burung yang diunggah ke aplikasi ilmuwan warga. Dalam sebuah studi yang diterbitkan di Frontiers in Ecology and the Environment, mereka mengungkapkan bahwa 144 spesies burung tidak terlihat dalam lebih dari 10 tahun. Analisis itu selesai dua tahun yang lalu dan, dalam waktu itu, sejumlah spesies entah terlihat di alam liar atau dalam perawatan manusia, atau telah diklasifikasikan ulang taksonominya. Secara total, 126 spesies dari studi masih hilang.
Itu bukan berarti burung-burung itu punah. Sebenarnya, para peneliti mengatakan bahwa hanya 62% dari burung-burung yang tidak terlihat terancam punah. Sebaliknya, spesies tersebut diklasifikasikan sebagai “hilang.” Sebuah makalah tahun 2022 mencatat bahwa tidak ada definisi formal dari spesies hilang tetapi menggambarkan mereka sebagai yang “sederhananya menghilang dari radar sains” dengan tidak terlihat di alam liar dan juga tidak dijaga di kebun binatang atau ruang buatan lainnya, selama satu dekade atau lebih. Meskipun sering kali berisiko dan sangat langka, spesies yang hilang memiliki kebiasaan muncul kembali.
“Burung adalah kelompok hewan yang paling banyak didokumentasikan di Bumi, dan ini adalah bukti betapa banyak orang menyukainya bahwa hanya sekitar satu persen dari burung dunia yang berhasil menghindari dokumentasi selama dekade terakhir,” kata Cameron Rutt, yang sebelumnya menjabat sebagai Koordinator Ilmuwan Lost Birds dengan ABC dan bekerja pada makalah itu, dalam sebuah pernyataan. “Dalam satu persen itu, bagaimanapun, ada banyak spesies yang sangat terancam yang tidak tercatat dalam beberapa dekade. Menemukan burung-burung ini penting untuk mencegah mereka punah.”
Studi itu hanya memperkuat sesuatu yang ABC ketahui selama ini. Pada tahun 2021, organisasi tersebut menantang pengamat burung untuk membantu menemukan 10 spesies paling langka di Bumi, semua di antaranya dapat diklasifikasikan sebagai hilang. Tahun berikutnya, salah satu burung itu, Santa Marta sabrewing, terlihat di utara Kolombia, lapor New York Times.
John C. Mittermeier, direktur Pencarian Burung Hilang di ABC, mengatakan bahwa, selain membantu mengidentifikasi spesies yang hilang, ilmuwan warga bisa menjadi kunci untuk menemukannya kembali.
“Menemukan mengapa burung-burung ini hilang dan kemudian mencoba menemukannya bisa terasa seperti kisah detektif,” katanya. “Meskipun beberapa spesies dalam daftar itu akan sangat menantang atau mungkin bahkan tidak mungkin ditemukan, yang lain mungkin akan terungkap relatif cepat jika orang sampai ke tempat yang tepat. Terlepas dari situasi, bekerja sama dengan orang-orang lokal dan ilmuwan warga adalah cara terbaik untuk menemukan burung-burung yang hilang dan memulai upaya konservasi untuk memastikan bahwa spesies ini tidak hilang lagi.”
Fenomena spesies yang hilang tidak terbatas pada burung. Sejak tahun 2017, Global Wildlife Conservation telah menjaga daftar 2.200 spesies yang hilang dari seluruh dunia. Sejak didirikan, hanya 13 dari spesies tersebut sejak ditemukan.