Thiel, pendiri Palantir dan anggota "PayPal Mafia" bersama Musk, banyak mendanai kampanye Senat Vance pada 2022.
Dia mungkin salah satu sekutu miliarder Vance di pemerintahan Trump yang paling misterius dan ditakuti, menurut sumber yang pernah bekerja di masa jabatan pertama Trump. Mereka lebih senang melihatnya jarang muncul dibandingkan saat dia aktif secara publik sebagai donor konvensional pada 2016, termasuk berpidato di Konvensi Nasional Partai Republik. Saat itu, ia mengeluh, “Alih-alih ke Mars, kita malah menginvasi Timur Tengah.”
Di lingkaran Trump, Thiel sekarang dihargai karena “merendahkan diri”. (“Apakah itu berarti dia mundur dari politik,” kata mereka, “atau hanya mundur dari sorotan publik?”)
Thiel tidak menanggapi permintaan komentar.
Orang yang Memegang Kendali
Meskipun Vance membangun citranya di partai sebagai kritikus "big tech"—termasuk kekhawatiran soal pengumpulan data, seruan untuk mencabut Bagian 230, bahkan kesediaan untuk membubarkan beberapa perusahaan berdasarkan undang-undang antitrust—kehadirannya sebagai calon wakil presiden dan kemudian di Gedung Putih membawa sudut pandang serta koneksi ke jaringan elite yang tidak sepenuhnya cocok dengan sayap populis MAGA, tulang punggung gerakan Trump selama satu dekade terakhir.
“Basis selalu curiga pada teknologi, dan Steve Bannon adalah simbol kuat dari itu,” kata sumber dekat Trump. “Selalu ada kecurigaan tinggi terhadap kalangan teknisi, para tech bro.”
“JD masih memegang kendali di kalangan tech bro,” tambah sumber tersebut.
“Saya rasa pengaruhnya semakin kuat, bahkan untuk Pilpres 2028. Dia kini favorit, tapi apa ada pesaingnya saat ini?” ujar mantan pejabat pemerintahan Trump.
Beberapa sumber menyatakan peran Vance sebagai duta sayap libertarian teknologi dan pendana eksentriknya sebagian besar akibat krisis dana yang dihadapi kampanye Trump jelang Pemilu 2024.
“Vance adalah orang yang tepat di waktu yang tepat,” kata sumber dekat Trump, menggambarkan situasi tahun lalu sebagai “badai sempurna” yang menguntungkannya. “Saat itu, [Trump] sadar harus mengambil langkah berbeda.”
Dukungan tokoh Silicon Valley pada Trump tidak selalu berarti mereka punya akses langsung padanya. Larry Ellison, miliarder CEO Oracle yang disebut-sebut sebagai calon pembeli TikTok AS, dikabarkan beberapa kali bertemu secara privat dengan Trump belakangan ini. Namun, Marc Andreessen, investor dan mantan insinyur perangkat lunak yang gemar menulis manifesto, dikenal di lingkaran Trump karena melebih-lebihkan kedekatannya dengan Trump setelah menghabiskan waktu di Mar-a-Lago untuk proses seleksi staf transisi, menurut sumber pemerintahan senior.
Sejak itu, Trump “tidak terlalu sering” berbicara dengan Andreessen. Sebagai salah satu pemikir utama sayap teknologi Partai Republik, Andreessen kini lebih banyak menggunakan pengaruhnya “melalui wakil presiden”, kata sumber tersebut.