Penyakit campak telah kembali ke Amerika Serikat, dengan puluhan anak di beberapa negara bagian telah tertular penyakit virus yang sangat menular ini sejauh ini tahun ini. Ada beberapa alasan mengapa campak telah menjadi masalah yang lebih besar baik di sini maupun di seluruh dunia belakangan ini, tetapi ada satu tersangka umum yang sering dispekulasikan sebagai penyebab kebangkitannya yang sebenarnya tidak bersalah: covid-19.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, hingga awal April, telah terdeteksi 113 kasus campak di 18 negara bagian, dengan yang paling banyak dilaporkan di Illinois. Dua pertiga dari kasus tersebut melibatkan anak-anak, dan separuh melibatkan anak-anak di bawah usia 5 tahun. Tidak ada kematian yang dilaporkan, namun 65 orang telah dirawat di rumah sakit untuk diisolasi atau mengelola komplikasi infeksi, termasuk 37 anak di bawah 5 tahun.
Campak sebenarnya telah dieliminasi secara lokal di Amerika Serikat pada tahun 2000, yang berarti bahwa kasus campak yang terlihat di negara ini biasanya berasal dari tempat lain. Namun, wabah dapat dan kadang-kadang menyebar ke sini. Beberapa dari tujuh wabah yang sedang berlangsung di Amerika Serikat berasal dari akhir tahun lalu, namun jumlah kasusnya sudah dua kali lipat dari tahun 2023 dan berpotensi menjadi yang paling banyak terjadi dalam satu tahun sejak tahun 2019, yang melihat lebih dari 1.200 kasus.
Jika Anda membaca postingan media sosial yang membahas wabah-wabah ini, tidak akan lama bagi orang-orang untuk menunjuk covid-19 sebagai tersangka. Beberapa orang berargumen bahwa, karena covid dikenal melemahkan sistem kekebalan tubuh orang, itu harus telah memberikan tanah yang subur bagi campak untuk muncul kembali. Bukan hanya campak saja—argumen serupa telah diajukan untuk menjelaskan lonjakan tuberkulosis baru-baru ini atau wabah penyakit yang tidak biasa, seperti klaster kasus hepatitis pediatrik yang parah yang terjadi di beberapa negara pada tahun 2022. Dan beberapa orang bahkan telah sejauh itu sampai memberikan julukan covid sebagai “AIDS yang menyebar melalui udara”—mengingat efek yang dikenal dari infeksi HIV yang tidak diobati dalam menyebabkan infeksi lain yang berkesempatan.
Masalah terbesar dengan hipotesis ini, setidaknya untuk campak secara khusus, adalah bahwa sebenarnya tidak perlu mencari penjelasan khusus untuk kebangkitannya kembali. Virus campak dapat menyebar dengan sangat baik di antara orang-orang yang sebelumnya belum terpapar. Jadi selama masih ada kumpulan orang yang tidak kebal terhadap campak di suatu komunitas, virus tersebut akan selalu memiliki kesempatan untuk menyebabkan wabah penyakit begitu diberikan kesempatan. Campak juga tetap endemik di banyak bagian dunia, jadi tidak ada kekurangan sumber untuk wabah baru.
“Tidak ada bukti bahwa covid—atau vaksinnya—mempengaruhi sistem kekebalan tubuh orang,” kata Richard Rupp, seorang ahli pediatri dan direktur penelitian klinis di Institute for Vaccine Sciences di University of Texas Medical Branch, kepada Gizmodo. “Campak selalu menjadi masalah yang mengkhawatirkan. Saya pikir orang memiliki gambaran campak sebagai hanya bintik merah di wajah, atau seseorang menjadi sedih menghadapinya. Namun, tidak, ini selalu menjadi penyakit yang buruk.”
Kasus-kasus yang mengancam nyawa dari covid akut dikenal dapat merusak sistem kekebalan tubuh, dan dapat meningkatkan risiko seseorang tertular kuman lain pada saat yang bersamaan, meskipun ini benar dari infeksi berat apapun. Beberapa orang juga dapat mengalami gejala yang berkelanjutan setelah infeksi covid awal mereka (termasuk yang ringan), suatu kondisi yang dikenal sebagai long covid. Dan ada bukti yang menunjukkan bahwa setidaknya sebagian kasus long covid dapat terkait dengan perubahan berbahaya yang berkelanjutan dalam sistem kekebalan tubuh yang dipicu oleh infeksi tersebut.
Namun, bahkan perubahan ini tampaknya adalah contoh dari disregulasi kekebalan dan overaktivasi, bukan jenis kekurangan kekebalan jangka panjang yang dapat membuat seseorang lebih rentan terhadap infeksi lain (sesuatu yang terjadi dengan HIV). Pada tingkat populasi, tidak ada data yang menunjukkan bahwa tingkat infeksi oportunistik yang dikenal meledak seperti yang akan Anda harapkan jika covid melemahkan sistem kekebalan tubuh semua orang. Dan sama seperti wabah campak terakhir ini, covid sama sekali tidak diperlukan untuk menjelaskan setiap klaster penyakit misterius yang muncul. Lonjakan aneh kasus hepatitis pediatrik yang parah yang terjadi pada tahun 2022, misalnya? Ternyata sekarang disebabkan oleh interaksi sebelumnya yang tidak diketahui antara virus umum dan kerentanan genetik langka terhadap infeksi parah dari virus tersebut.
Secara gamblang, tidak ada alasan baik bahwa covid harus dilihat sebagai “AIDS yang menyebar melalui udara.” Dan itu merugikan semua orang untuk memperlakukannya sebagai demikian. Covid tetap menjadi masalah kesehatan masyarakat yang nyata (menewaskan setidaknya 48.000 orang Amerika tahun lalu, menurut data sementara CDC), dan mereka yang mengalami long covid layak mendapatkan perhatian dan penelitian lebih lanjut. Namun, menyalahkan setiap masalah kesehatan lainnya pada virus corona sama sekali tidak akurat dan merupakan pemborosan perhatian.
Pandemi memang memiliki efek nyata terhadap kembalinya campak secara global, misalnya, karena mengganggu atau mengalihkan sumber daya dari program vaksinasi campak yang sudah ada, terutama di negara-negara miskin. Disinformasi yang disebarkan oleh gerakan anti-vaksin tentang vaksin covid-19 juga kemungkinan melemahkan kepercayaan publik terhadap vaksin lainnya. Jadi, untuk memerangi campak akan memerlukan mengingatkan orang-orang di mana saja tentang nilai vaksinasi dan memastikan bahwa mereka dapat dengan mudah mengakses vaksin.