Siapapun yang ingin memberikan kuliah master tentang cara mengubah dunia menjadi lebih baik, tanpa menjadi negatif, sinis, marah, atau berpikiran sempit dalam prosesnya, dapat mencontoh nasihat mereka dari kehidupan dan karya perintis ilmu perilaku hewan, Jane Goodall.
Perjalanan hidup Goodall membentang dari masa kecilnya di Inggris pada tahun 1930-an, di mana ia terkagum-kagum pada makhluk-makhluk yang biasa saja—meski ia tak akan pernah menyebutnya demikian—di halaman belakang rumahnya, hingga tantangannya terhadap definisi menjadi manusia melalui penelitiannya pada simpanse di Tanzania. Dari sanalah, ia kemudian menjadi ikon global dan Utusan Perdamaian Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Hingga wafatnya di usia 91 tahun, Goodall tetap mempertahankan pesona, keterbukaan pikiran, optimisme, dan rasa kagum yang biasanya lebih sering ditemui pada anak-anak. Saya tahu ini karena saya beruntung pernah menghabiskan waktu bersamanya dan berbagi wawasan dari karir ilmiah saya sendiri. Bagi publik, ia adalah ilmuwan dan ikon dunia. Bagi saya, ia adalah Jane—mentor dan teman yang menginspirasi.
Meskipun Goodall menciptakan perubahan besar dalam dunia sains, mengguncang studi perilaku hewan, ia selalu ceria, mendukung, dan menginspirasi. Saya memandangnya sebagai pengganggu yang lembut. Salah satu hadiah terbesarnya adalah kemampuannya untuk membuat setiap orang, di usia berapapun, merasa bahwa mereka memiliki kekuatan untuk mengubah dunia.
Jane Goodall mendokumentasikan bahwa simpanse tidak hanya menggunakan alat, tetapi juga membuatnya—sebuah wawasan yang mengubah pemikiran tentang hewan dan manusia.
Penemuan Penggunaan Alat pada Hewan
Dalam studi perintisnya di hutan hujan yang hijau di Cagar Permainan Gombe Stream Tanzania, yang kini menjadi taman nasional, Goodall mencatat bahwa pemimpin simpanse yang paling sukses adalah yang lembut, peduli, dan kekeluargaan. Pejantan yang mencoba memerintah dengan menegaskan dominasi melalui kekerasan, tirani, dan ancaman tidak bertahan lama.
Saya sendiri juga seorang primatologis, dan observasi revolusioner Goodall tentang simpanse di Gombe adalah bagian dari studi awal saya. Ia terkenal mencatat simpanse mengambil helai rumput panjang dan memasukkannya ke dalam sarang rayap untuk "memancing" serangga untuk dimakan, sesuatu yang belum pernah diamati siapa pun sebelumnya.
Ini adalah kali pertama seekor hewan terlihat menggunakan alat, sebuah penemuan yang mengubah cara ilmuwan membedakan antara kemanusiaan dan kerajaan hewan lainnya.
Antropolog ternama Louis Leakey memilih Goodall untuk melakukan pekerjaan ini justru karena ia tidak terlatih secara formal. Ketika ia muncul di kantor Leakey di Tanzania pada tahun 1957, di usia 23 tahun, Leakey awalnya mempekerjakannya sebagai sekretaris, tetapi ia segera melihat potensinya dan mendorongnya untuk mempelajari simpanse. Leakey menginginkan seseorang dengan pikiran yang sepenuhnya terbuka, sesuatu yang ia yakini hilang dari kebanyakan ilmuwan selama pelatihan formal mereka.
Karena simpanse adalah kerabat terdekat manusia yang masih hidup, Leakey berharap pemahaman tentang hewan ini akan memberikan wawasan tentang manusia purba. Di bidang yang didominasi pria, ia juga berpikir seorang wanita akan lebih sabar dan berwawasan daripada pengamat pria. Ia tidak salah.
Enam bulan kemudian, ketika Goodall menuliskan pengamatannya tentang simpanse yang menggunakan alat, Leakey menulis, "Sekarang kita harus mendefinisikan ulang alat, mendefinisikan ulang Manusia, atau menerima simpanse sebagai manusia."
Goodall berbicara tentang hewan sebagai makhluk yang memiliki emosi dan budaya, dan dalam kasus simpanse, komunitas yang hampir seperti suku. Ia juga memberi nama simpanse yang diamatinya, sebuah praktik yang belum pernah terdengar pada waktu itu, mendapatkan cemoohan dari ilmuwan yang biasanya memberi nomor pada subjek penelitian mereka.
Salah satu pengamatannya yang paling luar biasa dikenal sebagai Perang Simpanse Gombe. Itu adalah konflik selama empat tahun di mana delapan pejantan dewasa dari satu komunitas membunuh semua enam pejantan dari komunitas lain, mengambil alih wilayah mereka, hanya untuk kehilangannya lagi dari komunitas lain yang lebih besar dengan lebih banyak pejantan.
Keyakinan pada Jalannya
Goodall persuasif, kuat, dan penuh tekad, dan ia sering menasihati saya untuk tidak menyerah pada kritik orang. Jalannya menuju penemuan-penemuan revolusioner tidak melibatkan menginjak-injak orang atau menyikut pesaing.
Sebaliknya, perjalanannya ke Afrika didorong oleh rasa kagumnya, cintanya pada hewan, dan imajinasi yang kuat. Sebagai gadis kecil, ia terpesona oleh cerita Edgar Rice Burroughs tahun 1912 "Tarzan of the Apes," dan ia senang bercanda bahwa Tarzan menikahi Jane yang salah.
Ketika saya berusia 23 tahun, mantan pemandu sorak NFL, tanpa latar belakang ilmiah pada saat itu, dan melihat karya Goodall, saya membayangkan bahwa saya juga bisa seperti dia. Sebagian besar karena dirinyalah, saya menjadi seorang primatologis, ikut menemukan spesies lemur baru di Madagaskar dan memiliki kehidupan serta karir yang luar biasa, dalam sains dan di TV, sebagai penjelajah National Geographic.
Ketika tiba waktunya untuk menulis kisah saya sendiri, saya meminta Goodall untuk menyumbangkan kata pengantar. Ia menulis:
"Mireya Mayor mengingatkan saya sedikit pada diri saya sendiri. Seperti saya, dia senang berada bersama hewan ketika masih kecil. Dan seperti saya, dia mengikuti mimpinya hingga menjadi kenyataan."
Pencerita dan Pengajar
Goodall adalah seorang pencerita yang luar biasa dan melihatnya sebagai cara terbaik untuk membantu orang memahami sifat sejati hewan. Dengan pencitraan yang menarik, ia membagikan kisah-kisah luar biasa tentang kecerdasan hewan, dari kera dan lumba-lumba hingga tikus dan burung, dan tentu saja, gurita. Ia menginspirasi saya untuk menjadi koresponden satwa liar untuk National Geographic sehingga saya dapat membagikan kisah dan penderitaan hewan yang terancam punah di seluruh dunia.
Goodall menginspirasi dan menasihati pemimpin dunia, selebriti, ilmuwan, dan para konservasionis. Ia juga menyentuh kehidupan jutaan anak-anak.
Melalui Jane Goodall Institute, yang bekerja untuk melibatkan orang-orang di seluruh dunia dalam konservasi, ia meluncurkan Roots & Shoots, sebuah program pemuda global yang beroperasi di lebih dari 60 negara. Program ini mengajarkan anak-anak tentang hubungan antara manusia, hewan, dan lingkungan, serta cara-cara terlibat secara lokal untuk membantu ketiganya.
Selain kehangatan, persahabatan, dan kisah-kisah indah dari Goodall, saya menghargai komentar ini darinya: "Bahaya terbesar bagi masa depan kita adalah rasa apati kita. Setiap dari kita harus mengambil tanggung jawab untuk hidup kita sendiri, dan di atas segalanya, menunjukkan rasa hormat dan cinta untuk makhluk hidup di sekitar kita, terutama satu sama lain."
Ini adalah gagasan radikal dari seorang ilmuwan yang tak ada duanya.
Mireya Mayor, Direktur Eksplorasi dan Komunikasi Sains, Florida International University. Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.