Apple telah mengambil pendekatan kedua dengan beberapa catatan. Kabar burung menyebutkan bahwa kapasitas baterai iPhone 17 Air akan berada di kisaran 2.900 mAh, suatu penurunan yang signifikan dari model iPhone sebelumnya, terutama untuk ukuran layar 6,6 inci. Namun, perusahaan ini konon mengimbanginya dengan trik penghemat daya untuk memastikan daya tahan baterai tetap serupa dengan iPhone lainnya, termasuk modem C1 Apple yang lebih efisien yang baru diperkenalkan pada iPhone 16e awal tahun ini.
Luebbe menolak berkomentar mengenai apakah komposit silikon-karbon Group14 digunakan dalam baterai iPhone 17 Air; Sila Nanotechnologies dan Enovix tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Apa Kelemahannya?
Masalah dengan baterai silikon adalah mereka mengembang. Saat Anda melitiasi silikon mentah, Luebbe mengatakan ia dapat mengembang hingga tiga kali volume awalnya. Baterai lithium-ion juga membengkak; Anda mungkin pernah mendengar atau bahkan mengalaminya, karena hal ini dapat terjadi karena berbagai alasan. Itu berarti ada sesuatu yang salah, dan baterai kini menjadi risiko keselamatan.
Masalah inilah yang telah dicoba dipecahkan oleh para peneliti dan perusahaan selama beberapa dekade, dan solusinya terletak pada bagian karbon dalam namanya. Ini mulai menjadi sedikit teknis di sini—dan setiap perusahaan anode silikon memiliki proses proprieterinya sendiri—tetapi Luebbe mengatakan pendekatan Group14 adalah memulai dengan material karbon berpori.
“Bayangkan sebuah spons karbon, tetapi pori-pori spons tersebut lebarnya hanya seukuran molekul tunggal, kita berbicara kurang dari 10 nanometer,” katanya. Pori-pori ini diisi dengan gas silana (silikonnya), tetapi hanya sekitar setengahnya. Partikel yang dihasilkan terdiri dari silikon, karbon, dan ruang kosong. Ketika ion lithium bergerak dari katoda ke anode dan silikon terlitiasi, ia mengembang untuk mengisi ruang kosong partikel tersebut.
“Ini mengurangi ekspansi di tingkat partikel, sehingga baterai tidak mengalami pengembangan, yang menstabilkan baterai, dan Anda mendapatkan siklus hidup yang sangat baik,” kata Luebbe. “Itulah wawasan kritis dalam penemuan ini: benar-benar mempelajari cara menginternalisasi ekspansi tersebut, sehingga terinsulasi dari proses kimia dan operasi mekanik baterai.”
Vincent Chevrier telah menjadi peneliti di bidang silikon selama 15 tahun dan merupakan mitra di firma konsultan baterai Cyclikal. Ia mengatakan meskipun silikon akan tetap digunakan sebagai material dalam baterai lithium-ion, masih ada beberapa tantangan untuk adopsi yang lebih luas, yaitu biaya.
Perusahaan seperti Group14 menggunakan gas silana alih-alih silikon padat, yang menghasilkan kinerja baterai lebih baik, tetapi bisa sepuluh kali lipat lebih mahal. Hal itu dapat menyulitkan penjualan komposit mereka kepada pembuat baterai, dan dapat mendorong kenaikan harga elektronik konsumen. iPhone 17 Air dikabarkan akan berharga sekitar $1.099, suatu kenaikan potensial sebesar $200 dari iPhone 16 Plus yang diharapkannya gantikan, meskipun mungkin ada faktor lain yang mempengaruhi harganya, seperti tarif.
Chevrier juga mengatakan bahwa ia sering melihat pembuat silikon-karbon menggelembungkan klaim kepadatan energinya. Group14, misalnya, menyatakan di situs webnya bahwa baterai silikonnya dapat memberikan kepadatan energi hingga 50 persen lebih banyak daripada baterai lithium-ion konvensional. Tetapi jika materialnya hanya dimasukkan untuk menggantikan grafit dan tidak banyak lagi yang diubah pada baterainya, Anda lebih mungkin melihat peningkatan kepadatan energi sebesar 10 persen dengan beralih ke anode silikon-karbon. Merancang ulang sel baterainya, maka peningkatan hingga 30 persen akan mungkin tercapai.