Sejak permainan kartu diciptakan, para pemain selalu mencari cara untuk mencurangi permainan. Kini, dengan berkembangnya mesin pengocok kartu otomatis, tampaknya kelompok yang terlatih dalam aktivitas terlarang—mafia Costa Nostra—mungkin telah menemukan cara baru untuk memanipulasi permainan demi keuntungan mudah. Dan yang anehnya, permainan-permainan tersebut diduga melibatkan sejumlah pejabat dan pemain NBA, baik yang masih aktif maupun mantan, yang kini berada dalam masalah serius.
Sebuah surat dakwaan federal baru mengklaim bahwa anggota keluarga kejahatan terorganisir menyelenggarakan permainan yang menggunakan mesin pengocok kartu yang diretas. Mesin-mesin itu memungkinkan para pemain yang terlibat dalam kecurangan tersebut untuk bermain sesuai rencana dan memenangkan uang dalam jumlah besar, menurut dakwaan tersebut. Kisah ini awalnya dilaporkan oleh Wired, yang menyatakan berhasil mereproduksi peretasan terhadap salah satu merek pengocok kartu, yakni Deckmate 2.
Meskipun dakwaan tersebut tidak menyebutkan merek pengocok kartu yang relevan dengan kasus ini, Wired melaporkan hal berikut:
Dalam permainan mereka… beberapa terduga terdakwa disebutkan menggunakan pengocok Deckmate 2 yang telah dicurangi sebelumnya di bawah kendali mereka sendiri, alih-alih meretas mesin milik orang lain melalui port USB [mesin juga dapat diretas, menurut media tersebut].
Namun, para terdakwa yang diduga sebagai otak kecurangan juga dikatakan menggunakan berbagai teknologi aneh lainnya untuk menjaga peluang tetap menguntungkan mereka. Menurut dakwaan, teknologi-teknologi tersebut termasuk “nampan chip poker elektronik” yang dapat “diam-diam membaca kartu yang diletakkan di atas meja poker.” Mereka juga diduga menggunakan alat analisis kartu yang “dimuat ke dalam telepon seluler umpan.” Terakhir, mereka juga dituduh menggunakan kartu yang dilengkapi dengan “penanda” tersembunyi, yang hanya dapat dilihat oleh “individu yang memakai lensa kontak atau kacamata hitam yang dirancang khusus.” Seluruh skenarionya lebih menyerupai James Bond daripada The Godfather.
Para terdakwa yang tercatat dalam kasus ini termasuk anggota keluarga kriminal Bonanno, beberapa rekanan dan anggota keluarga kriminal Gambino, dan mantan anggota keluarga kriminal Genovese, di antara banyak konspirator lainnya. Permainan-permainan tersebut diduga diselenggarakan di New York City, dan dakwaan menyatakan bahwa para penyelenggara akan mengundang pemain kaya dan berusaha mendorong partisipasi mereka dengan melibatkan “mantan atlet profesional ternama” dalam permainan. Memang, beberapa anggota NBA telah ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan skema ini, termasuk pelatih Portland Trail Blazers Chauncey Billups, mantan pemain dan asisten pelatih Cleveland Cavaliers Damon Jones. Guard Miami Heat Terry Rozier juga ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan terpisah atas skema taruhan olahraga ilegal yang menggunakan informasi orang dalam, tulis ESPN.
Bahkan di luar dugaan kecurangan, permainan yang dimaksud adalah ilegal, menurut dakwaan tersebut (berjudi untuk uang di New York tanpa lisensi yang sesuai adalah ilegal). Secara lucu, dakwaan mengklaim bahwa banyak peserta masih mengira mereka berpartisipasi dalam permainan ilegal yang “jujur”—permainan ilegal yang konon dimainkan secara adil. Sebaliknya, dakwaan tersebut menyatakan:
…para terdakwa dan konspirator mereka…bekerja sama dalam tim curang (secara kolektif, “Tim Curang”) yang menggunakan teknologi nirkabel mutakhir untuk membaca kartu yang dibagikan dalam setiap putaran poker dan menyampaikan informasi tersebut kepada para terdakwa dan konspirator yang berpartisipasi dalam permainan poker ilegal (secara kolektif, “Permainan yang Dicurangi”). Para terdakwa dan konspirator mereka kemudian bertaruh sesuai dengan informasi itu untuk memastikan bahwa para Korban yang tidak menaruh curiga kehilangan uang.
Dakwaan tersebut menyatakan bahwa permainan yang dimaksud “tercatat” dan dioperasikan dengan izin serta persetujuan eksplisit dari anggota dan rekanan keluarga kejahatan terorganisir La Cosa Nostra tertentu, yang memberikan dukungan dan perlindungan untuk permainan tersebut serta menagih utang dari permainan itu sebagai imbalan atas sebagian hasil perjudian ilegal.” Dakwaan tersebut menambahkan bahwa para terdakwa meraup “juta-an” melalui skema ini.
Ini juga bukan pertama kalinya kita mendengar tentang peretasan mesin pengocok kartu. Pada tahun 2023, Wired melaporkan tentang pekerjaan para peneliti keamanan di Blackhat yang menunjukkan bahwa cukup mudah menembus pertahanan perangkat seperti Deckmate. Gizmodo menghubungi perusahaan induk Deckmate, Light & Magic, untuk meminta komentar. Perusahaan memberikan pernyataan berikut: “Kami menyadari laporan berita mengenai dakwaan terhadap para terdakwa yang disebutkan, yang tidak berafiliasi dengan perusahaan kami. Kami hanya menjual dan menyewakan pengocok kartu otomatis serta produk dan layanan permainan lainnya kepada kasino berlisensi dan tempat perjudian berlisensi lainnya. Kami akan bekerja sama dalam setiap penyelidikan penegakan hukum terkait dakwaan ini.”