Versi asli dari cerita ini muncul di Quanta Magazine. Saat Anda sedang melakukan tugas tertentu – misalnya, mengangkat beban di gym atau mengerjakan ujian sulit – bagian otak yang dibutuhkan untuk melaksanakannya menjadi “aktif” ketika neuron meningkatkan aktivitas listrik mereka. Namun, apakah otak Anda tetap aktif saat Anda hanya bersantai di sofa?
Jawabannya, para peneliti telah menemukan, adalah ya. Selama dua dekade terakhir, mereka telah mendefinisikan apa yang dikenal sebagai jaringan mode default, kumpulan area otak yang tampaknya tidak terkait yang aktif ketika Anda tidak melakukan apa-apa. Penemuan ini telah memberikan wawasan tentang bagaimana otak berfungsi di luar tugas-tugas yang terdefinisi dengan baik dan juga telah mendorong penelitian tentang peran jaringan otak – bukan hanya wilayah otak – dalam mengelola pengalaman internal kita.
Pada akhir abad ke-20, para ahli neurosains mulai menggunakan teknik baru untuk mengambil gambar otak orang saat mereka melakukan tugas di mesin pemindaian. Seperti yang diharapkan, aktivitas di beberapa area otak meningkat selama tugas-tugas tersebut – dan membuat para peneliti terkejut, aktivitas di area otak lain menurun secara bersamaan. Para ahli neurosains tertarik bahwa selama berbagai tugas, area otak yang sama konsisten mengurangi aktivitas mereka.
Seolah-olah area-area ini aktif ketika seseorang tidak melakukan apa-apa, dan kemudian dimatikan ketika pikiran harus berkonsentrasi pada sesuatu yang eksternal.
Para peneliti menyebut area-area ini sebagai “tugas negatif.” Ketika mereka pertama kali diidentifikasi, Marcus Raichle, seorang neurolog di Sekolah Kedokteran Universitas Washington di St. Louis, curiga bahwa area-area tugas-negatif ini memainkan peran penting dalam pikiran istirahat. “Ini memunculkan pertanyaan ‘Apa aktivitas otak dasar?'” Raichle mengingat. Dalam sebuah eksperimen, ia meminta orang di pemindai untuk menutup mata mereka dan hanya membiarkan pikiran mereka melayang saat ia mengukur aktivitas otak mereka.
Ia menemukan bahwa selama istirahat, ketika kita berpaling ke dalam secara mental, area tugas-negatif menggunakan lebih banyak energi daripada bagian otak lainnya. Dalam sebuah makalah tahun 2001, ia menyebut aktivitas ini sebagai “mode default fungsi otak.” Dua tahun kemudian, setelah menghasilkan data resolusi tinggi, sebuah tim dari Sekolah Kedokteran Universitas Stanford menemukan bahwa aktivitas tugas-negatif ini menentukan jaringan yang koheren dari wilayah otak yang saling berinteraksi, yang mereka sebut sebagai jaringan mode default.
Penemuan jaringan mode default ini memicu rasa ingin tahu para ahli neurosains tentang apa yang sedang dilakukan otak dalam ketidakhadiran sebuah tugas yang berfokus ke luar. Meskipun beberapa peneliti percaya bahwa fungsi utama jaringan ini adalah untuk menghasilkan pengalaman kita merenung atau bermimpi, ada cukup banyak spekulasi lain. Mungkin itu mengontrol aliran kesadaran atau mengaktifkan kenangan dari pengalaman masa lalu. Dan disfungsi dalam jaringan mode default disebut sebagai fitur potensial dari hampir setiap gangguan psikiatri dan neurologis, termasuk depresi, skizofrenia, dan penyakit Alzheimer.
Sejak itu, sejumlah penelitian tentang mode default telah mempersulit pemahaman awal tersebut. “Sangat menarik untuk melihat jenis tugas dan paradigma yang berbeda yang melibatkan jaringan mode default dalam 20 tahun terakhir,” kata Lucina Uddin, seorang ahli neurosains di Universitas California, Los Angeles.