Setelah bertahun-tahun duduk di pinggir lapangan, para pembuat konten menjadi bagian dari media politik utama tahun ini, memberikan berita pemilihan, analisis, dan komentar politik kepada penggemar online mereka—semua sambil menghindari pers tradisional.
Delapan puluh satu tahun Joe Biden dinyanyikan di kamera oleh penyanyi TikTok yang memalukan Harry Daniels. Bernie Sanders berkampanye untuk Kamala Harris di siaran Twitch bersama dengan VTuber kucing anime. Donald Trump berkolaborasi dengan saudara pembuat konten klasik, Jake dan Logan Paul. Alih-alih membuat waktu untuk wawancara duduk tradisional dengan pers utama, Harris dan Trump mengandalkan pembuat konten untuk menggalang suara dan menyebarkan pesan kampanye mereka.
“Tidak ada nilai—dengan hormat kepada rekan-rekan saya di pers utama—dalam pemilihan umum untuk berbicara dengan The New York Times atau berbicara dengan The Washington Post, karena mereka [pembaca] sudah bersama kami,” Rob Flaherty, wakil manajer kampanye untuk Harris, mengatakan kepada Semafor pada bulan Desember.
Pengaruh telah berkembang menjadi industri senilai $250 miliar. Lebih dari 70 persen orang Amerika antara usia 18 dan 29 tahun mengatakan mereka mengikuti pengaruh di media sosial, menurut survei Pew Research tahun lalu. Survei lebih baru, yang diterbitkan pada bulan November, menemukan bahwa satu dari lima dewasa AS mendapatkan berita mereka dari pengaruh berita. Pergeseran dalam konsumsi media itu dihadapi dengan pengeluaran rekor untuk kemitraan pembuat. Priorities USA mengeluarkan setidaknya $1 juta untuk pemasaran pengaruh. Kampanye Harris membayar setidaknya $2,5 juta kepada agensi manajemen yang memesan pembuat untuk kampanye periklanan politik.
Dalam pemilihan ini, para pembuat konten ada di mana-mana—konvensi Republik dan Demokrat, penggalangan dana, rapat umum, dan bahkan pesta di Mar-a-Lago. Tetapi dasar untuk ambilalih pembuat ini pesan politik didukung hampir satu dekade yang lalu. Pada tahun 2016, Trump menunjukkan bagaimana platform media sosial seperti Twitter dapat mempengaruhi pemilih. Sepanjang pemilihan 2020, mantan walikota New York City Michael Bloomberg menghabiskan lebih dari $300 juta untuk kampanye presiden yang merekrut pengaruh dan halaman meme sebagai surrogat digital berbayar, dan administrasi Biden secara rutin mengundang pembuat ke Gedung Putih untuk briefing.
Dengan merangkul para pembuat, politisi telah mulai membingungkan batas antara pembicara dan jurnalis. Tidak seperti wartawan, pembuat berita sering tidak terikat pada standar editorial dan pengecekan fakta yang substansial—sesuatu yang hanya satu gugatan fitnah berprofil tinggi dari berubah tetapi, untuk saat ini, menandai perbedaan. Banyak pembuat konten melakukan pekerjaan yang mirip dengan jurnalis—menyerap, menerjemahkan, dan mengkomunikasikan berita kepada khalayak online. Tetapi di ekosistem politik online, banyak dari mereka terlihat lebih sebagai penggemar daripada sebagai pengamat objektif. Beberapa adalah aktivis partai secara eksplisit. Namun, mereka sering diberikan akses yang mirip dengan apa yang diperoleh pers tradisional.