Tahun depan, NASA akan meluncurkan astronot kembali ke bulan. Ini adalah perjalanan abad ke-21 mereka.
Badan Antariksa Eropa — yang membantu membangun pesawat luar angkasa Orion yang akan membawa empat penumpang — baru saja memposting gambar kendaraan tinggi tersebut sebelum dipindahkan ke ruang uji untuk terpapar lingkungan luar angkasa yang ekstrim.
“Pada Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida, AS, kendaraan Orion yang akan digunakan untuk Artemis II sedang bersiap untuk misi pertama ini membawa manusia mengelilingi Bulan dan kembali dalam lebih dari 50 tahun,” tulis ESA.
Misi Artemis II yang akan datang akan melihat astronot diluncurkan ke luar angkasa terhubung ke roket Space Launch System (SLS) yang megah milik NASA — sebuah roket yang lebih kuat dari Saturn V yang pertama kali membawa astronot ke bulan. Mereka akan mengelilingi bulan, namun tidak akan mendarat di atasnya, sebelum membakar mesin untuk kembali ke Bumi dan melakukan penurunan dengan suhu 5.000 derajat melalui atmosfer. Jika misi berhasil, itu akan membuka jalan untuk Artemis III pada September 2026, yang akan mendarat di permukaan bulan yang berdebu. Mereka akan tinggal selama sekitar seminggu.
Pesawat Orion terdiri dari empat bagian yang disusun bersama:
– Modul awak: Di bagian atas ada modul awak, tempat astronot akan tinggal selama penerbangan antariksa mereka.
– Modul adaptor awak: Bagian ini menghubungkan modul awak ke komponen penting di bawahnya, Modul Layanan Eropa.
– Modul Layanan: ESA menyebutnya sebagai “pusat tenaga Orion.” Ini menyediakan listrik, propulsi, kontrol termal, udara, dan air, jelas dijelaskan oleh badan tersebut.
– Adaptor pesawat luar angkasa: Di bagian bawah, segmen kerucut ini menghubungkan Orion ke roket SLS yang kuat.
NASA sebelumnya mengharapkan Artemis II akan diluncurkan pada akhir 2024, namun memundurkan penerbangan tersebut hingga September 2025 untuk mengatasi beberapa masalah. Karena ada kehidupan di atas pesawat, agensi tersebut — yang terlalu tahu bagaimana sebuah kecelakaan penerbangan bisa berujung pada tragedi — mengutamakan keselamatan daripada kecepatan.
“Keselamatan awak adalah dan akan tetap menjadi prioritas utama kami,” kata Amit Kshatriya, wakil administrator asosiasi pengembangan Sistem Eksplorasi NASA, dalam pernyataan agensi tersebut awal tahun ini.
Yang menjadi perhatian khusus adalah kerusakan tak terduga pada perisai panas Orion yang terjadi selama penerbangan Artemis I tanpa awak. Saat turun panas melalui atmosfer Bumi, beberapa bagian kecil perisai terlepas, daripada erosi normal akibat friksi dan panas yang intens. “Tim telah mengambil pendekatan metodis untuk memahami masalah tersebut, termasuk pengambilan sampel yang luas dari perisai panas, pengujian, dan peninjauan data dari sensor dan gambar,” jelas NASA.
Saat misi Artemis yang mengancam di pesawat Orion lepas landas, tujuan NASA jelas berbeda dengan misi legendaris Apollo dari lebih dari 50 tahun yang lalu. Kali ini, NASA akan mendirikan kehadiran permanen di dan di sekitar bulan. Dan untuk pertama kalinya, astronot akan menjelajahi kutub selatan bulan, tempat para ilmuwan meyakini terdapat banyak es air — sumber daya kritis untuk bahan bakar dan air di koloni bulan manapun.