Tim Astrobotic, yang bertanggung jawab atas wahana antariksa Peregrine, sedang bekerja dengan cepat untuk mengambil nilai apa pun dari misi yang gagal ini. Hal ini terjadi setelah kebocoran bahan bakar yang parah terjadi setelah peluncuran kemarin, mengakhiri upaya wahana antariksa untuk mendarat di Bulan.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Peregrine lander seberat 2.829 pon (1.283 kilogram) mencapai luar angkasa awal kemarin, setelah peluncuran perdana yang indah dari roket United Launch Alliance’s Vulcan Centaur. Setelah diluncurkan ke orbit, Astrobotic, pengembang Peregrine yang berbasis di Pittsburgh, dapat menghidupkan kendaraan tersebut, termasuk kontroler termal, penggerak, dan daya. Namun, tidak lama kemudian, wahana antariksa mulai kehilangan bahan bakar dengan tingkat yang kritis, memunculkan kekhawatiran bahwa Peregrine tidak akan mencapai permukaan bulan.
Dalam cuitan hari ini, Astrobotic secara resmi mengumumkan bahwa tidak ada “peluang untuk mendarat dengan lembut di Bulan” karena kebocoran tersebut. Perusahaan ini sekarang sedang berusaha menyelamatkan apa pun yang dapat mereka ambil dari misi ini, dengan sisa daya kurang dari 48 jam.
Dibiayai melalui inisiatif Layanan Muatan Bulan Komersial NASA, Astrobotic pada dasarnya mencoba membangun layanan pengiriman kargo ke Bulan, dengan Peregrine sebagai mobil pengiriman. Wahana antariksa yang gagal ini berisi 21 muatan, termasuk lima instrumen ilmiah untuk NASA dan abu jenazah lebih dari 200 individu, seperti yang dipesan oleh perusahaan memorial luar angkasa Celestis dan Elysium Space. Untuk mengetahui gambaran lengkap tentang muatan dan fungsi/tujuan yang dimaksud, silakan lihat laporan komprehensif kami.
Lapisan isolasi Peregrine yang sangat rusak, seperti yang terlihat dalam gambar yang diambil oleh kamera wahana antariksa. Penyebab anomali dan kebocoran bahan bakar berikutnya belum diketahui. Foto: Astrobotic
Peregrine tidak akan mendarat di Bulan, tetapi masih memiliki cukup bahan bakar untuk beroperasi sebagai wahana antariksa. Perkiraan Astrobotic menunjukkan bahwa kendaraan ini memiliki sekitar 40 jam sisa bahan bakar; oleh karena itu, tim “terus bekerja untuk menemukan cara-cara untuk memperpanjang masa operasional Peregrine” sambil “melakukan tes dan pemeriksaan muatan dan wahana antariksa,” kata perusahaan tersebut.
Tujuan utamanya sekarang adalah mengarahkan Peregrine sejauh mungkin ke Bulan sebelum kehilangan kemampuan untuk mengarah ke Matahari dan habis dayanya. Seperti yang dijelaskan Astrobotic dalam cuitan kemarin, “baterai wahana antariksa ini sekarang sepenuhnya terisi, dan kami menggunakan daya Peregrine yang ada untuk melakukan sebanyak mungkin operasi muatan dan wahana antariksa.” Astrobotic belum menjelaskan muatan atau operasi apa yang mereka coba lakukan dengan Peregrine; Namun, mengingat jenis muatan yang terlibat, ada kemungkinan tertentu.
Saat ini Peregrine membawa dua misi untuk perusahaan memorial luar angkasa Celestis, salah satunya, Enterprise Flight, tidak pernah ditujukan untuk Bulan. Enterprise Flight mencakup lebih dari 150 kapsul yang diisi dengan abu jenazah, sampel DNA, dan pesan dari klien di seluruh dunia, semuanya ditujukan untuk perjalanan melalui ruang antarplanet.
Misi ini akan menarik bagi penggemar Star Trek, karena mencakup sisa-sisa sebagian dari James Doohan, yang terkenal karena perannya sebagai Insinyur Kepala Montgomery “Scotty” Scott; Majel Barrett-Roddenberry, yang memerankan Perawat Chapel dan menjadi suara komputer kapal luar angkasa; Gene Roddenberry, pencipta Star Trek; dan DeForest Kelley, yang dikenal karena perannya sebagai Dr. Leonard “Bones” McCoy. Sisa-sisa sebagian dari penulis fiksi ilmiah dan futuris Arthur C. Clarke juga ada di dalamnya.
Payload Enterprise dimaksudkan untuk memasuki orbit matahari yang berjarak 150 juta hingga 300 juta mil ke ruang angkasa dalam, melampaui orbit Mars. Belum jelas apakah Astrobotic bisa mencapai tujuan ini. Namun, menjaga sisa-sisa ini di ruang angkasa untuk jangka waktu yang panjang, baik di dalam maupun di luar Peregrine, tampaknya merupakan tujuan yang terpuji dalam keadaan seperti ini.
Peregrine juga membawa tabung abu, yang diatur oleh Celestis dan Elysium Space, yang seharusnya menuju ke permukaan Bulan. Namun, karena pendaratan di Bulan tidak lagi memungkinkan, memiliki kehadiran permanen di ruang angkasa menjadi alternatif yang cocok. Penting untuk dicatat bahwa ini hanya sisa-sisa sebagian atau simbolis, tindakan pencegahan yang diambil karena risiko kegagalan dalam misi ruang angkasa.
Tujuan lain yang mungkin adalah menerima pengukuran dari detektor radiasi M-42 dari German Aerospace Center. Alat ini, yang beratnya hanya 250 gram, dirancang untuk mengirimkan pembacaan radiasi kepada pengendali darat selama penerbangan menuju Bulan. Data yang dikumpulkan selama perjalanan dapat memberikan wawasan penting tentang radiasi kosmik galaktik, yang dapat meningkatkan langkah-langkah keamanan astronot selama misi Bulan di masa depan.
Kelima muatan NASA yang ada di dalamnya seharusnya bekerja di permukaan Bulan, jadi belum jelas apakah mereka dapat digunakan dalam waktu terbatas yang tersisa. Namun, misi Bulan di masa depan diantisipasi akan membawa duplikat empat dari muatan NASA ini, yaitu Laser Retroreflector Array, Near-Infrared Volatile Spectrometer System, Neutron Spectrometer System, dan Linear Energy Transfer Spectrometer (saat ini tidak ada rencana untuk menyertakan Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer dalam misi masa depan).
Kami menunggu pembaruan lebih lanjut dari Astrobotic untuk mengetahui apa yang telah mereka capai selama waktu yang intens ini. Peregrine tidak akan mendarat di Bulan, tetapi semoga ada setidaknya beberapa pencapaian atau data berharga yang dapat berkontribusi pada upaya eksplorasi luar angkasa di masa depan. Kami juga berharap ada hasil yang positif terkait misi Celestis dan Elysium.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.