Manusia bukanlah satu-satunya yang merasakan kesedihan atas kehilangan orang yang dicintai mereka. Para peneliti paus baru-baru ini mendokumentasikan seekor induk orca yang membawa-bawa anaknya yang baru saja meninggal—sebuah tindakan yang banyak ahli percaya sebagai contoh berkabung di antara paus.
Para ilmuwan di Pusat Penelitian Paus melaporkan penemuan itu pada hari Rabu dalam sebuah kiriman Facebook, melibatkan seekor orca betina yang ditunjuk sebagai J35 dan anak betina yang sudah meninggal, dikenal sebagai J61. Ini sudah kedua kalinya dalam tujuh tahun J35, juga dikenal sebagai Tahlequah, terlihat membawa salah satu anaknya yang sudah mati. Meskipun sifat persis perilaku ini mungkin tidak pernah benar-benar dipahami, setidaknya beberapa ilmuwan kelautan percaya bahwa J35 benar-benar meratapi kematian anaknya.
Tahlequah bukanlah satu-satunya paus yang diamati menunjukkan perilaku mirip duka, tetapi dia mungkin yang paling terkenal. Pada tahun 2018, para ilmuwan mendokumentasikan Tahlequah membawa anaknya yang sudah mati selama 17 hari menyeberang lebih dari 1.000 mil (1.600 kilometer) air. Tidak hanya Tahlequah membawa anaknya jauh lebih lama daripada paus lain yang terlihat melakukan hal serupa, tetapi ada saat-saat di mana anggota lain dari kelompoknya yang erat tampaknya bergantian membawa anaknya juga.
Hewan sosial lainnya juga tampaknya mampu meratapi, terutama terkait dengan kematian anak-anak mereka. Gajah telah terlihat mengubur anak gajah mati mereka, misalnya, sementara anggota betina dari spesies primata yang berbeda telah didokumentasikan memeluk anak-anak mereka yang meninggal dengan cara yang sama seperti Tahlequah dan anak-anaknya.
Kematian J61 sangat tragis mengingat kondisi orca di daerah tersebut. Sementara orca dapat ditemukan di seluruh dunia dalam jumlah yang sehat, orca pembunuh penduduk selatan yang tinggal di sekitar Pasifik Barat Laut terancam punah. Jadi kematian ini bisa lebih mengancam kelangsungan hidup jangka panjang kelompok Tahlequah. Anak orca secara umum menghadapi lingkungan yang keras. Menurut Pusat Penelitian Paus, hanya sekitar 50% anak orca yang bertahan hidup selama tahun pertama mereka.
Para peneliti pertama kali menerima laporan kedatangan J61 sekitar dua minggu yang lalu, tetapi dengan cepat khawatir tentang kesehatan anaknya berdasarkan observasi perilaku J61 dan Tahlequah. Ada kemungkinan sedikit harapan, setidaknya: Para peneliti juga telah mengkonfirmasi kedatangan anak orca lain yang bepergian dengan pod J, ditunjuk sebagai J62. Meskipun jenis kelamin J62 masih belum diketahui, anak itu tampaknya fisik dan perilaku sehat untuk saat ini.
“Peneliti dari CWR, NOAA, dan kelompok penelitian lain akan melakukan observasi lanjutan tentang J35, serta anak baru J62 ketika kondisi dan pergerakan paus memungkinkan,” kata Pusat dalam kiriman Facebooknya yang mendetail tentang status terbaru J61 dan J62.
Manusia dan orca bukanlah satu-satunya hewan yang tampaknya meratapi. Beberapa ilmuwan telah berpendapat bahwa berbagai macam hewan non-manusia dapat mengenali dan merespons konsep kematian lebih dari yang saat ini diasumsikan—sebuah bidang ilmu yang sedang berkembang yang disebut thanatologi komparatif. Jadi sebagaimana orca seperti Tahlequah mungkin tampak seperti manusia bagi kita, mungkin ada banyak hewan lain di luar sana yang memiliki cara unik mereka sendiri dalam memahami kematian.