Pria muda mungkin memiliki alasan lain untuk mendapatkan vaksin HPV mereka. Penelitian baru bulan ini menemukan bahwa pria yang terinfeksi oleh strain HPV berisiko tinggi memiliki jumlah sperma mati yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang lain. Temuan tersebut menyarankan bahwa HPV dapat memperburuk kesuburan pria, kata para peneliti.
HPV adalah infeksi virus yang sangat umum yang ditularkan secara seksual, dengan hampir setiap orang diperkirakan akan terkena selama hidup mereka. Tetapi ada lebih dari 200 jenis virus di luar sana, dan ada perbedaan penting di antara mereka. Beberapa jenis tidak akan menyebabkan masalah sama sekali, sementara yang lain akan menyebabkan gejala yang tidak enak, jika tidak berbahaya, seperti kutil kelamin. Tetapi jenis HPV berisiko tinggi dapat bertahan di dalam tubuh, memicu perubahan pada sel yang terinfeksi yang meningkatkan kemungkinan beberapa jenis kanker yang berbeda. Infeksi HPV berisiko tinggi menyebabkan hampir semua kasus kanker serviks pada wanita, tetapi juga menyebabkan sebagian besar kasus kanker penis pada pria serta sebagian besar kanker anal, tenggorokan, dan mulut pada pria dan wanita.
Ilmuwan di Argentina melakukan penelitian terbaru ini, dengan harapan memahami lebih baik bagaimana infeksi HPV berisiko tinggi dapat memengaruhi kesehatan pria. Mereka menganalisis sampel sperma dari lebih dari 200 pria yang mengunjungi klinik urologi yang sama antara tahun 2018 hingga 2021. Sekitar 20% dari pria ini dinyatakan positif terinfeksi HPV, dengan 20 di antaranya jelas positif terinfeksi HPV berisiko tinggi.
Dengan tes konvensional, para peneliti awalnya tidak menemukan perbedaan besar dalam kualitas sperma antara pria yang memiliki dan tidak memiliki HPV berisiko tinggi. Tetapi tes yang lebih sensitif mereka menemukan bahwa kasus HPV berisiko tinggi cenderung memiliki persentase sperma mati yang lebih tinggi dibandingkan dengan pria yang memiliki HPV berisiko rendah atau tidak terinfeksi. Pria dengan HPV berisiko tinggi juga lebih mungkin memiliki tingkat sel darah putih yang lebih rendah dalam air mani mereka, bersama dengan stres oksidatif yang lebih besar. Temuan tim ini diterbitkan bulan ini di Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
“Kami menyimpulkan bahwa pria yang terinfeksi HR-HPV, tetapi tidak pria yang terinfeksi LR-HPV, menunjukkan kematian sperma yang meningkat karena stres oksidatif dan respon imun lokal yang melemah di saluran urogenital,” kata peneliti senior Virginia Rivero, seorang profesor di Universidad Nacional de Córdoba di Argentina, dalam pernyataan dari Frontiers, penerbit studi tersebut. “Temuan ini menunjukkan bahwa pria yang positif HPV berisiko tinggi bisa memiliki kesuburan yang terganggu.”
Temuan ini didasarkan pada ukuran sampel pria yang sangat kecil yang mungkin tidak mewakili populasi umum. Jadi penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengkonfirmasi apakah HPV berisiko tinggi sebenarnya dapat merusak kualitas sperma dan kesuburan pria pada tingkat populasi. Para peneliti juga berencana untuk menyelidiki apakah memiliki infeksi menular seksual lainnya selain HPV dapat lebih menghambat kesehatan reproduksi pria.
Namun, mengingat risiko yang sudah diketahui dari infeksi-infeksi ini, mendapatkan perlindungan apa pun terhadap infertilitas dari vaksin HPV hanya akan menjadi tambahan yang menyenangkan. Vaksin HPV terbaru ditujukan untuk mencegah infeksi dari jenis-jenis kutil yang paling umum dan penyebab kanker. Saat ini, semua anak-anak dan orang dewasa muda di AS di bawah usia 26 tahun disarankan untuk menerima vaksin HPV (dua atau tiga dosis tergantung usia), meskipun orang yang berusia hingga 45 tahun masih bisa mendapat manfaat darinya.