Video yang diambil oleh NASASpaceflight menunjukkan bola api, yang terjadi pada 23 Mei 2024. Gif: NASASpaceflight/X/Gizmodo Kualifikasi tes mesin Raptor 2 menghasilkan ledakan dramatis di fasilitas McGregor SpaceX. Perusahaan belum mengomentari kejadian tersebut, tetapi kemungkinan kejadian tersebut tidak akan mempengaruhi peluncuran uji coba keempat dari megaroket Starship yang akan datang. Astronom dapat segera mendapatkan peringatan ketika satelit SpaceX mengancam pandangan mereka Kejadian itu terjadi pada hari Kamis sekitar pukul 4:15 sore waktu setempat di Fasilitas Pengembangan dan Pengujian Roket SpaceX di McGregor, Texas. Cuplikan video dari NASASpaceflight menangkap kecelakaan itu, menunjukkan mesin Raptor mati sekitar 14 detik setelah dihidupkan. Setelah pemadaman (yang tampaknya normal), uap terus berada dan menghilang di bawah mesin, tetapi api kecil kemudian muncul di bagian bawah stan pengujian. Api tumbuh dan naik, mencapai puncaknya dalam bola api raksasa yang meliputi seluruh menara. SpaceX belum mengomentari kejadian itu, dan tidak jelas apakah ledakan itu menyebabkan kerusakan pada mesin Raptor atau stan uji. Gas yang kemungkinan terlibat dalam ledakan adalah metana dan oksigen. Mesin Raptor SpaceX menggunakan metana cair (CH4) sebagai bahan bakar dan oksigen cair (LOX) sebagai oksidator. Jika ada kebocoran atau anomali pembakaran, gas-gas ini bisa bercampur dan terbakar, menghasilkan semacam bom bahan bakar udara yang menciptakan ledakan yang terlihat pada hari Kamis. Kemungkinan bahwa sesuatu meledak di stan uji akibat bola api adalah kemungkinan lain, tetapi kita harus menunggu SpaceX untuk memberikan lebih banyak detail. Meskipun peristiwa itu dramatis, anomali selama tes kualifikasi memang terjadi. SpaceX menjalankan tes kualifikasi mesinnya sebelum mengintegrasikannya ke dalam roket operasional untuk memastikan mereka memenuhi standar performa dan keamanan. SpaceX saat ini sedang menguji mesin Raptor 2, yang memiliki performa yang ditingkatkan, efisiensi yang lebih tinggi, dan keandalan yang lebih besar dibanding pendahulunya. Kemungkinan kejadian ini tidak akan menunda IDF-4, peluncuran keempat yang akan datang dari megaroket eksperimental SpaceX, yang menggunakan mesin Raptor. Perusahaan melakukan latihan basah dari sistem peluncuran pada 20 Mei, dengan CEO perusahaan Elon Musk men-tweet bahwa “Starship Flight 4 [harus terjadi] dalam sekitar 2 minggu,” yang seharusnya sekitar minggu pertama Juni. Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Penerbangan Antariksa khusus Gizmodo.
