Meskipun berada sejauh 250.000 mil dari Bumi, tidur tetaplah penting. Namun, di antara semua perlengkapan pendukung kehidupan di wahana antariksa Orion, kapsul tersebut tidak memiliki kamar tidur, sehingga membuat kru empat orang Artemis II harus beradaptasi dengan tatanan tidur yang sungguh tak biasa.
"Saya tidur sangat dekat dengan lubang ventilasi AC. Jadi, saat terbangun, saya hanya melihat gumpalan logam besar ini," kata Glover kepada CNET dalam sebuah panggilan video. "Lalu terpikir, ‘Oh, saya di antariksa. Saya dalam kondisi tanpa bobot.’"
Tidur bukan sekadar cara bagi para astronot untuk memulihkan tenaga; itu juga menjadi penanda kemanusiaan mereka selama perjalanan bersejarah ini. Glover menjelaskan, "Yang benar-benar menyentuh saya adalah kita juga manusia. Rasanya seperti berkemah, dan ini merupakan bagian yang sangat penting dari perjalanan ini."
Artemis II merupakan misi berawak pertama ke bulan dalam lebih dari 50 tahun. Misi ini menyusul Artemis I, sebuah misi tanpa awak tahun 2022 yang merupakan penerbangan perdana untuk roket Sistem Peluncuran Antariksa (SLS) dan wahana Orion milik NASA. Tujuan Artemis II adalah menguji wahana, sistem pendukung kehidupan, roket SLS, serta prosedur yang diperlukan untuk misi bulan mendatang yang akan melibatkan pendaratan di bulan hingga pembangunan basis di sana.
Glover, sang pilot Orion, bersama komandan Reid Wiseman serta spesialis misi Christina Koch dan Jeremy Hansen, membentuk kru Artemis II. Misi ini mencetak banyak sejarah. Ini adalah kali pertama seorang perempuan, seorang pria kulit hitam, dan seorang warga Kanada melakukan perjalanan ke bulan. Keempat astronot Artemis II menempuh jarak 252.756 mil dari Bumi, lebih jauh dari manusia mana pun, melampaui rekor sebelumnya yang ditetapkan misi Apollo 13 tahun 1970.
Ini bukan pertama kalinya Glover pergi ke antariksa. Pada 2020, menggunakan roket Falcon 9, dia menerbangkan kapsul Crew Dragon dari dan menuju Stasiun Antariksa Internasional untuk misi SpaceX Crew-1 NASA, menghabiskan lebih dari 167 hari di antariksa. Namun, Artemis II memberinya kesempatan menjadi orang pertama yang menerbangkan Orion, wahana baru yang dirancang untuk misi Artemis. Selama hampir sepuluh hari perjalanan, Orion sebagian besar dikendalikan secara otomatis. Tetapi Glover mendapat beberapa kesempatan untuk mengambil kendali manual wahana tersebut guna menguji penanganannya.
"Itu suatu kebahagiaan dan kegembiraan tersendiri," ujar Glover tentang menerbangkan Orion. "Mimpi seorang pilot uji adalah menerbangkan pesawat antariksa baru untuk pertama kalinya secara manual."
Bahkan setelah berlatih di simulator di Bumi, dia terkejut dengan betapa responsifnya pengendali manual Orion dan kejernihan kamera yang digunakan untuk mengarahkan wahana di sekitar Tahap Propulsi Kriogenik Sementara yang menyimpan bahan bakar untuk tahap atas peluncuran. Dia mengatakan kamera dan monitor yang sesungguhnya terasa seperti "melihat ke luar jendela."
Ketika saya bertanya apakah Glover merasa seperti Han Solo saat mengendalikan Orion, dia membalas, "Han Solo ingin menjadi seperti saya ketika dia dewasa!" Sepanjang wawancara, Glover terlihat anggun, bersemangat, dan lucu.
"Saya melakukan hal-hal yang lebih keren daripada Han Solo. Maksud saya, fakta bahwa ini nyata, itu lebih baik."
Meskipun mendarat di bulan tidak termasuk dalam agenda perjalanan ini, kru Orion melaju sekitar 4.000 mil melewati bulan, memungkinkan mereka melihat bagian bulan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Sebagai perbandingan, misi Apollo terbang sekitar 70 mil di atas bulan untuk melakukan pendaratan, sehingga membatasi seberapa banyak permukaan bulan yang bisa mereka lihat.
Gambar-gambar yang diambil Glover dan krunya mengenai bulan sungguh menakjubkan. Potret seperti ‘Earthset’ mengingatkan betapa indahnya planet kita dan posisi kita dalam tata surya. Para astronot bahkan menyaksikan gerhana matahari total saat mengitari sisi jauh bulan. Namun, menurut Glover, tidak ada satu pun foto yang dapat menandingi apa yang mereka saksikan langsung.
"Saya bisa melihat kelengkungan bulan. Kedalaman adalah salah satu aspek yang tidak bisa ditangkap oleh gambar. Tapi ada hal lain, gambar-gambar itu tidak memiliki skala."
Untuk penerbangan lintas bulan, Orion bergerak sangat cepat, 60.863 mph relatif terhadap Bumi, tetapi hanya 3.139 mph relatif terhadap bulan, menurut NASA. Kecepatan ini berarti bayangan di permukaan bulan terus berubah bentuk. Glover terutama terpukau dengan ‘terminator’ bulan, tempat pertemuan sisi terang dan gelap bulan. Terminator tidak tetap dan bergantung pada posisi bulan relatif terhadap matahari. Saat Orion bergerak, terminator berubah menjadi berbagai bentuk yang menyerupai huruf alfabet.
"Orang-orang tahu, saya jatuh cinta pada terminator saat bisa melihatnya dari dekat. Saya menyaksikan terminator berubah dari huruf C menjadi huruf D, yang berarti ada saatnya bulan setengah terang, setengah gelap. Itu tepat menghadap ke arah saya."
Penerbangan lintas bulan Artemis II menjadi sorotan perjalanan bagi banyak dari kita di Bumi, sebagian karena kita dapat menyaksikannya secara langsung di layanan streaming seperti Netflix. Hampir seluruh misi disiarkan langsung di situs web dan saluran YouTube NASA, sehingga terasa seperti acara realitas. Satu saat Anda menyaksikan kru makan, berolahraga, memotret bulan; sesaat kemudian, ada sebotol Nutella melayang di depan kamera. Saya bertanya kepada Glover apakah dia merasa seperti sedang berada di acara TV saat berada di Orion.
"Di sisi saya, tidak terasa seperti acara realitas," kata Glover. "Bagi Anda untuk melihat sains dan mendengar kami mendeskripsikan bulan, menyaksikan kami menerbangkan wahana antariksa secara manual, serta melihat waktu tidur, waktu mandi, waktu menyikat gigi, memang seperti itulah adanya. Misi ini adalah semua hal tersebut."
Glover sangat gembira mendengar bahwa saya dan orang lain merasa sangat terhubung dengan kru selama misi mereka. Dia mengatakan penting bagi NASA untuk mengajak dunia menyaksikan segala upaya yang dibutuhkan untuk mengirim empat orang sejauh seperempat juta mil.
"Saya pikir mungkin salah satu hal yang paling spesial dari misi ini adalah betapa banyaknya hal yang bisa Anda saksikan," ujar Glover sambil tersenyum. "Saya merasa senang Anda merasa seolah-olah berada di sana."